Quel giorno Amber non era molto grata all’universo. «Perché proprio io?» chiese al Cielo mentre si toglieva il grembiule e il cappello per concludere il suo turno nella cucina del ristorante.
«Proprio quando le cose stavano migliorando per noi dopo una vita difficile… proprio quando ci siamo trasferiti in una nuova città per goderci una nuova avventura di tutta una vita… il mio Michael, l’amore della mia vita, scompare?»
Era passato un anno dall’ultima volta che Michael aveva lasciato casa per andare al lavoro.
La sua startup stava per essere acquistata da una famosa azienda.
«Amber, me ne vado! Ci vediamo questa sera, tesoro.» Amber era così di fretta a prepararsi per il lavoro quella mattina che non ricambiò il bacio di suo marito.
«Avrei dovuto…» piangeva Amber, ricordando la sua barba trasandata che le sfiorava la guancia.
«Dove sei andato, Michael?» Nel frattempo, la polizia non aveva nuove piste per trovare l’uomo scomparso e metà degli amici e dei familiari credeva che Michael avesse lasciato Amber intenzionalmente.
Ma la donna rifiutava di crederci. «So che non lo faresti a me…» pensava Amber mentre si fermava sulla via di casa.
Si fermava sempre nello stesso punto ogni giorno per dare da mangiare a un vecchio senzatetto che era lì a chiedere l’elemosina.
Ma oggi, mentre gli porgeva la borsa di cibo che aveva portato dal ristorante, vide qualcosa che la colpì profondamente.
«Ehi! Quell’orologio…» disse, indicando la mano del senzatetto. «Dove l’hai preso?»
L’uomo anziano rimase sorpreso dalla strana domanda della donna.
«Questo… qualcuno me l’ha dato ieri in cambio del mio cappotto.»
Amber sapeva dove aveva visto quell’orologio prima, ma chiese cortesemente all’uomo se c’erano delle iniziali incise sul retro.
L’uomo si tolse l’orologio e rimase sorpreso. «Hai ragione! C’è scritto AM.
Ti dice qualcosa?» chiese mentre Amber scoppiava in lacrime.
«Sì. È l’orologio del mio marito scomparso.» Il senzatetto rivelò di aver incontrato l’uomo che gli aveva dato l’orologio in un angolo di strada non lontano.
Quando Amber raggiunse il luogo sotto il ponte, sembrava che diverse persone ci avessero vissuto.
Tutti quei volti sembravano amari e affamati, tranne uno.
«Michael! Michael, ti ho trovato! Oh, grazie a Dio che stai bene!»
Amber si sentiva di nuovo libera di respirare. Ma mentre lo accompagnava a casa, si rese conto che Michael non era sé stesso.
Sembrava confuso e preoccupato, toccava continuamente l’auto con le mani e guardava fuori dal finestrino come se tutto fosse nuovo per lui.
Non ci volle molto ad Amber per capire che suo marito aveva in qualche modo perso la memoria.
Lo pulì pazientemente, lo rasò adeguatamente, lo lavò e lo nutrì.
E quando Michael si svegliò dopo una breve dormita, decise di cercare di risolvere il mistero di cosa fosse successo a suo marito il giorno in cui era scomparso un anno fa.
“Mi dispiace… c’è qualcosa che non va con la mia memoria,” disse.
Michael guardò sua moglie negli occhi e aggiunse, “Ricordo il tuo volto… ma non il tuo nome…”
La sua voce si affievolì mentre scoppiava in lacrime.
Amber soffriva nel vederlo non ricordarla come sua moglie. Ma non poteva permettersi di crollare.
Doveva scoprire di più. “Aspetta un attimo… ricordo uno schermo televisivo piccolo… da qualche parte in una piccola stanza… e qualcosa riguardo a una ragazza che balla…”
Michael si grattò la testa. Amber rimase seduta con quella traccia per l’ora successiva, e improvvisamente le venne un’illuminazione.
“Credo di sapere di cosa stai parlando!”
Portò Michael nel vecchio ufficio del suo negozio e lo condusse direttamente nella stanza degli attrezzi.
“Cosa è questo posto?” chiese Michael, guardando tutte le sedie vuote e le pareti di vetro.
Questo ufficio era stato venduto poco dopo la scomparsa di Michael, ma per fortuna Amber aveva ancora una chiave.
Amber aprì la stanza, sperando in un miracolo. E lì c’era, lo schermo televisivo piccolo nella piccola stanza!
Amber osservò gli occhi di Michael illuminarsi.
“Sì… sì! Quello è lo schermo…” Michael non lo sapeva, ma Amber aveva anche capito il significato di “la ragazza che balla”.
Aspettava nella stanza, sperando che una donna di nome Signora D’Angelo si presentasse.
La Signora D’Angelo era stata assunta da Michael quando aveva affittato lo spazio dell’ufficio due anni fa.
Era diventata una sorta di figura materna per Michael, e lui sapeva che aveva una nipote che sognava di diventare una ballerina professionista.
Amber si ricordava che Michael gliene aveva parlato diverse volte, e sapeva che la donna lavorava ancora nell’edificio.
“Amber! Michael! Oh, lo avete trovato!” esclamò la donna. Era entusiasta di vedere il suo ex capo.
«L’ultima volta che ho visto Michael», rivelò quando Amber le chiese, «ero proprio in questa stanza quando mi ha comprato un pasto fresco.
Mi ha chiesto quando sarebbe stata la prossima recita di danza di mia nipote e che gli piacerebbe venire…»
La Signora D’Angelo si fermò a riflettere, aggiungendo: «E ricordo che Michael ha detto che stava andando in questa grande e lussuosa azienda in centro.
Aveva un incontro con… un certo “Signor Felix”, credo fosse il nome che ha menzionato.
Me lo ricordo perché una volta ho avuto un gatto con quel nome», sospirò la donna.
Alcune ricerche online furono sufficienti ad Amber per trovare Felix e la sua azienda.
Quando Felix sentì chi era venuto da lui, si alzò incredulo. «Sono così felice che Michael stia bene.
Sì, avrebbe dovuto incontrarmi quel giorno, ma non è mai arrivato.
Era un incontro cruciale in cui avrei acquistato l’azienda e Michael e i suoi soci avrebbero dovuto chiudere quell’affare.»
Michael fissava l’abisso in cerca di indizi per ricordare ogni piccolo dettaglio, maledicendosi per non riuscirci.
Vide la delusione e le lacrime negli occhi di Amber. «Spero di essere stato un marito amorevole per questa gentile donna tutto questo tempo…», pensò Michael, innamorandosi di lei ancora una volta.
Quella notte, Amber si sdraiò sul letto pensando a come sbloccare l’impasse nelle sue indagini.
Quando il sole sorse di nuovo, Amber decise di riportare Michael nel suo vecchio ufficio, sperando di ripercorrere i suoi passi da quel fatidico giorno.
Prima ancora di poter entrare nel negozio, l’universo mandò loro un altro indizio.
Questa volta sotto forma di un venditore di hot dog per strada.
Da una breve distanza, Amber notò il venditore di hot dog che faceva una smorfia guardando Michael.
«Forse sa qualcosa?» chiese, avvicinandosi all’uomo. «Oh, sei tu… Da quell’orribile incidente dell’anno scorso.
È incredibile vederti vivo e vegeto dopo quello che è successo…»
Tom, il venditore di hot dog, ricordava di aver visto Michael un anno fa mentre lasciava l’edificio dell’ufficio e attraversava la strada.
«Sembrava molto concentrato su un pensiero, come se stesse facendo una prova o preparandosi per qualcosa.
L’ho visto attraversare la strada da lontano. Ha guardato il suo cellulare per una frazione di secondo, e in quel momento una macchina in corsa è arrivata.»
Amber afferrò la mano di Michael mentre si immaginava lui colpito da una macchina.
In pochi istanti, quell’uomo cadde a terra. Noi passanti ci affrettammo ad assicurarci che stesse bene e rimanemmo sconvolti nel vedere che non aveva nemmeno un graffio sul corpo.
Quell’uomo si rialzò, si coprì la testa con le mani, ci guardò tutti senza comprendere e continuò a camminare.
Zoppicava solo leggermente. Prima di passare oltre, mi fece una strana domanda:
“Chi è Amber e dov’è lei?” «Non ho mai dimenticato il mio strano incontro con lui, e non l’ho mai visto qui fino ad ora», disse Tom.
Amber si voltò verso Michael e vide lo stesso vecchio sorriso che aveva tanto desiderato spuntare sulle sue labbra.
Mentre si tenevano per mano e attraversavano la strada, finalmente esclamò:
«Sì! Ora ricordo, amore! Stavo andando all’incontro con Felix dopo aver incontrato la Signora D’Angelo…
Ho attraversato proprio questa strada, e ho ricevuto una chiamata, da Felix!
Non avrei dovuto controllare il mio cellulare. Vorrei non averlo fatto!
Ci avrebbe risparmiato un anno di separazione… un anno della tua sofferenza!
Mi dispiace tanto, Amber», piangeva l’uomo tra le sue braccia.
La memoria di Michael si era parzialmente ripresa, ma c’erano ancora molte domande senza risposta.
Fortunatamente, con l’aiuto della terapia e il sostegno amorevole di Amber, Michael riacquistò completamente la memoria.
Riacquistò la sua attività e il suo ufficio, riassunse la Signora D’Angelo e offrì aiuto a tutte le persone senza fissa dimora con cui aveva vissuto sotto il ponte.
E, soprattutto, Michael non dimenticò mai quanto sua moglie lo amasse.
