«Jessie, siccome sei la nuova ragazza qui, dovrai servire il tavolo 13», le disse il suo collega Mark, mentre si metteva il grembiule per il suo primo giorno come cameriera in un ristorante.
Tuttavia, mentre Jessie si avvicinava al tavolo 13, vide un uomo anziano che si avviluppava sulla sedia guardando il menu.
«È solo un vecchio,» disse Jessie, perplessa. «Cosa ha di sbagliato?»
«Oh, tesoro. È terribile. Preparati. Qui nessuno ha voglia di servirlo,» rispose Mark.
«Posso gestire qualsiasi cosa,» continuò Jessie, fiduciosa.
Ma sbagliò a non prendere sul serio le parole di Mark. L’uomo al tavolo, il signor Nolan, era un cliente difficile.
«Chi sei tu?» chiese quando Jessie si avvicinò con un sorriso.
«Sono Jessie, cosa desidera oggi?» rispose lei mantenendo il sorriso.
«Bevo sempre la stessa cosa, e voi mi chiedete ogni volta.
Tè freddo. Ma non troppo freddo e non troppo dolce. Due spicchi di limone e una cannuccia,» borbottò l’uomo quasi arrabbiato.
«Perfetto. E sa già cosa vuole per pranzo?»
«Non ancora. Vattene e portami il mio tè freddo!» ordinò.
Le sopracciglia di Jessie si sollevarono per lo shock, ma si allontanò e ordinò il tè freddo.
Nonostante l’ordine relativamente semplice, l’uomo si lamentò.
Prima era troppo dolce, poi troppo freddo. Le fette di limone non avevano abbastanza succo.
La cannuccia era fragile perché ora era di carta.
«Ora abbiamo solo cannucce di carta,» disse Jessie, cercando di non perdere la pazienza per il quarto bicchiere che aveva preparato.
«Che generazione fragile e stupida. Va bene, prenderò la lasagna,» disse l’uomo e le lanciò il menu sul petto.
Jessie aveva un sorriso permanente sul viso. Non avrebbe lasciato che quel tipo rovinasse il suo primo giorno. Ma la lasagna aveva tutti i tipi di difetti.
In effetti, il suo ordine impiegò così tanto tempo che lei servì altre sei famiglie prima che lui finisse finalmente. Almeno lasciò una mancia.
«Avrei dovuto ascoltare,» disse Jessie a Mark alla fine della giornata.
«Sì. Ci dispiace. Ma qualcuno deve prendersi cura di lui,» rise.
Tuttavia, Jessie non avrebbe lasciato che un cliente la abbattesse.
Lo faceva per i suoi figli. Ne aveva cinque a casa, e suo marito faceva straordinari per sostenerli.
Ma non era sufficiente, quindi era tornata a lavorare, cercando di fare di meglio per loro.
Fortunatamente, sua madre si era offerta di aiutarla a occuparsi dei figli più piccoli mentre lei lavorava.
Tuttavia, Jessie tornava a casa esausta di notte e trascorreva poco tempo con i suoi ragazzi.
Mentre si addormentava, si promise che il giorno seguente sarebbe stata migliore e avrebbe giocato con i suoi figli.
Sfortunatamente, non successe. Perché ogni giorno diventava sempre più complicato e difficile con il suo cliente brontolone.
Fare la cameriera era più difficile ora che quando era più giovane, ma almeno le mance erano buone.
Per anni, servì il vecchio brontolone, il signor Nolan, e aveva un modo di trattarlo che impressionava il resto del personale.
Era più paziente e aveva persino imparato un po’ della sua vita.
Era come un bambino durante una crisi di nervi la maggior parte del tempo, ma a volte era quasi piacevole e le chiedeva della sua vita.
E non importava quanto si lamentasse, lasciava sempre una mancia del 15%, quindi almeno quello era bello.
Tuttavia, un giorno non c’erano soldi sul tavolo. Normalmente, lui pagava e lasciava qualche banconota extra, ma quel giorno Jessie trovò una chiave e una nota.
«Cara Jessie, grazie per aver sopportato questo vecchio brontolone per così tanto tempo.
Ora vado in un ospizio speciale, quindi non tornerò più. Questa è la chiave della mia casa.
È tua. Ti lascerò anche il biglietto del mio avvocato in modo che tu possa sistemare tutto ufficialmente.
Addio, cara mia. P.S. Il tè era troppo dolce, ma non mi sono lamentato.
Vedi? È il mio tempo,» lesse Jessie ad alta voce, stupita.
Non poteva crederci. Lui aveva lasciato la chiave, l’indirizzo di casa e il biglietto del suo avvocato affinché lei potesse contattarlo.
Ma era impossibile. Perché avrebbe lasciato la sua casa a una perfetta sconosciuta, si chiese Jessie. So che ha una famiglia.
Così contattò l’avvocato e gli chiese dell’ospizio in modo da poterlo visitare e ottenere delle risposte.
Una volta lì, vide quanto fosse dimagrito il signor Nolan. Non se ne era accorta così bene al ristorante, ma era evidente.
Il vecchio brontolone le ripeté ciò che aveva scritto nella nota e le disse che era tutto vero.
«Ma perché? E i tuoi figli?» chiese Jessie.
«I miei figli mi odiano. Non li vedo o sento da molti anni.
Sono stato un brontolone con tutti nella mia vita per quanto mi ricordo, e l’unica persona che mi ha mai trattato con un grande sorriso sei stata tu.
Quindi tieni quella casa per la tua grande famiglia. È enorme.
È fatta per persone come te che possono avere pazienza con le cose vecchie,» disse lui e Jessie scoppiò in lacrime.
Non aveva idea di quando aveva cominciato a gradire la presenza del signor Nolan, ma il pensiero di non vederlo mai più era troppo.
O forse odiava solo che stesse morendo da solo.
Quel fine settimana, Jessie portò i suoi figli da lui e, per la prima volta in anni, vide il vecchio uomo sorridere. Quello valeva mille mance.
Il signor Nolan morì qualche settimana dopo, e Jessie ereditò ufficialmente la casa.
L’avvocato disse che la sua famiglia non voleva nulla, quindi alla fine tutto il suo patrimonio passò a lei.
Non c’era molto altro oltre alla bellissima casa, ma era una cosa enorme per la sua numerosa famiglia.
I suoi figli erano entusiasti perché ora avevano le loro stanze, e Jessie e suo marito avevano ottenuto delle promozioni al lavoro, il che significava che la loro situazione finanziaria era un po’ migliore.
Avevano molto per cui essere grati, quindi si offrivano volontari il più spesso possibile in una struttura di assistenza agli anziani in onore del signor Nolan.
E Jessie prestava sempre attenzione agli anziani con le peggiori attitudini.
Sapeva che erano brontoloni per una ragione, e le ricordavano l’uomo che aveva cambiato la sua vita.
