— Togli le mani di dosso a mia figlia!
La voce dell’uomo risuonò così forte che le cinque donne sedute in salotto si voltarono contemporaneamente verso la porta.
Arturo Martini era fermo sulla soglia, con indosso un costoso abito blu scuro e in mano un sacchetto di carta contenente i dolci preferiti della figlia dodicenne.
Era tornato dal viaggio di lavoro con tre giorni di anticipo.
E ciò che vide nella propria casa lo lasciò pietrificato.
Sul pavimento, in ginocchio, c’era sua figlia Nadia.
La bambina indossava guanti di gomma gialli.
Davanti a lei c’era un secchio pieno d’acqua sporca e le sue piccole dita tremavano mentre cercava di strofinare il pavimento di marmo con una spazzola.
Le donne sedute in salotto, vestite con abiti costosi, bevevano vino e ridevano.
E la seconda moglie di Arturo, Liliana, era in piedi vicino alla parete, con un bicchiere di vino in mano.
— Arturo? — sussurrò. — Dovevi tornare venerdì.
L’uomo non la guardò nemmeno.
— Nadia, alzati.
La bambina sollevò la testa.
I suoi occhi si spalancarono per la paura.
— Papà… ti prego, non arrabbiarti.
Arturo sentì il cuore stringersi.
— Perché dovrei arrabbiarmi con te, tesoro mio?
Nadia lanciò una rapida occhiata alla matrigna.
Quello sguardo spaventò l’uomo più del secchio sul pavimento.
— Liliana ha detto che, se pulisco bene, stasera mi darà da mangiare.
Nel salotto calò un silenzio mortale.
Arturo si voltò lentamente verso la moglie.
— Che cosa hai detto?
Liliana rise nervosamente.
— Arturo, non esagerare. Sto semplicemente insegnando un po’ di disciplina alla bambina. Un po’ di lavoro non ha mai fatto male a nessuno.
— Dai da mangiare a mia figlia in cambio del suo lavoro?
— Non trasformare ogni parola in una tragedia.
In quel momento intervenne una donna vestita con un completo rosa.
— Arturo, stavamo semplicemente facendo una riunione tra amiche. La bambina ha rovesciato accidentalmente del vino e Liliana le ha chiesto di pulire.
L’uomo guardò il pavimento.
Non c’era alcuna traccia di vino.
In compenso, tutto il corridoio era bagnato e l’asciugamano sotto le ginocchia di Nadia era completamente consumato.
— Nadia, da quante ore stai pulendo?
La bambina rimase in silenzio.
— Rispondimi, tesoro.
— Dalle nove di questa mattina.
Arturo guardò l’orologio.
Erano passate le sette di sera.
Dieci ore.
Sua figlia di dodici anni aveva trascorso dieci ore in ginocchio a strofinare il pavimento della propria casa.
Ma il peggio doveva ancora arrivare.
Due anni prima, Arturo aveva perso sua moglie Maria.
Era morta dopo una grave malattia, lasciando il marito solo con la loro bambina.
Arturo era il proprietario di una grande impresa edile.
Il suo lavoro richiedeva frequenti viaggi d’affari.
Quando aveva conosciuto Liliana, aveva creduto che la vita gli avesse offerto una seconda possibilità.
Liliana era bella, premurosa e particolarmente affettuosa con Nadia.
Almeno in presenza di Arturo.
Comprava regali alla bambina, la abbracciava e ripeteva davanti a tutti:
— Non cercherò mai di sostituire sua madre, ma farò tutto il possibile perché si senta amata.
Arturo le aveva creduto.
Anche quando Nadia aveva cominciato a diventare sempre più silenziosa.
Anche quando la bambina aveva smesso di invitare le amiche a casa.
E persino quando la scuola aveva telefonato per informarlo che Nadia si addormentava spesso durante le lezioni.
Liliana spiegava che la bambina stava attraversando un periodo difficile a causa della morte della madre.
Ma la realtà era completamente diversa.
— Fuori tutte da casa mia. Immediatamente!
La voce di Arturo era gelida.
Le donne si alzarono confuse.
— Arturo, non hai il diritto di umiliarmi così davanti alle mie amiche! — gridò Liliana.
— E tu avevi il diritto di umiliare mia figlia?
Le donne afferrarono rapidamente le borse e se ne andarono.
Liliana cercò di avvicinarsi al marito.
— Ascolta, posso spiegarti tutto.
— Lo farai. Ma prima Nadia mi racconterà la verità.
L’uomo si inginocchiò davanti alla figlia.
— Tesoro, guardami. Sono qui. Nessuno ti costringerà mai più a fare nulla.
Nadia scoppiò a piangere.
— Papà, volevo dirtelo…
— Perché non me l’hai detto?
— Perché Liliana ha detto che, se ti avessi raccontato tutto, mi avresti mandata in orfanotrofio.
Arturo sentì mancargli il respiro.
— Che cosa?
— Ha detto che sei stanco di me. Che ti ricordo la mamma e che per questo sei sempre triste.
Gli occhi dell’uomo si riempirono di lacrime.
— Nadia, è una bugia.
Ma la bambina non aveva ancora finito.
— Papà… ha venduto anche le cose della mamma.
Il volto di Liliana impallidì.
— Nadia, stai zitta!
Arturo si alzò.
— Quali cose?
— Gli anelli della mamma, il suo orologio… e quella collana d’oro che le avevi regalato il giorno in cui sono nata.
Arturo salì in fretta al piano superiore.
Aprì il cassetto segreto dell’armadio della camera da letto.
Il portagioie era vuoto.
Tutti i gioielli di Maria erano scomparsi.
Quando tornò al piano di sotto, Liliana stava già preparando la borsa.
— Dove pensi di andare?
— Non ho intenzione di vivere con un uomo che crede alle storie inventate da una bambina.
Arturo chiuse la porta d’ingresso.
— Prima spiegherai alla polizia dove sono finiti i gioielli della mia defunta moglie.
Liliana cambiò improvvisamente tono.
— Va bene, li ho venduti! Ma erano soltanto gioielli. Hai così tanti soldi che potresti comprarne cento volte di più!
— Erano ricordi della mia defunta moglie.
— E io cosa sono in questa casa? Un’estranea?
In quel momento Nadia disse piano:
— Papà, c’è un’altra cosa.
Arturo si voltò.
— Che cosa, tesoro?
— Ieri Liliana parlava al telefono con un uomo. Ha detto che presto tutta la casa sarebbe stata sua.
Liliana urlò:
— Questa bambina sta mentendo!
Ma Nadia continuò:
— Ho registrato la conversazione.
Tirò fuori dalla tasca un piccolo telefono.
Arturo premette il pulsante di riproduzione.
La voce di Liliana si sentì chiaramente:
— Tra qualche giorno Arturo firmerà i documenti. Crede che siano carte dell’assicurazione. Dopodiché la casa sarà sotto il nostro controllo. E troveremo un modo per liberarci della bambina.
Poi si sentì una voce maschile.
— E se dovesse sospettare qualcosa?
Liliana rise.
— Si fida così tanto di me che non legge nemmeno quello che firma.
Arturo rimase immobile.
Aveva riconosciuto la voce dell’uomo.
Era Vittorio, il direttore finanziario della sua azienda.
L’uomo che conosceva da vent’anni.
L’uomo che considerava come un fratello.
La mattina seguente, la polizia avviò un’indagine.
Si scoprì che Liliana e Vittorio stavano cercando da mesi di impossessarsi con l’inganno di una parte del patrimonio di Arturo.
Ma la registrazione di Nadia non era l’unica prova.
L’avvocato di Arturo scoprì documenti falsificati, trasferimenti sospetti e modifiche nei registri contabili dell’azienda.
Fu avviato un procedimento penale contro Liliana e Vittorio.
Arturo, invece, decise di interrompere il lavoro per alcune settimane.
Per la prima volta dopo molti anni, trascorse tutto il suo tempo con la figlia.
Una sera, mentre cenavano insieme, Nadia gli chiese improvvisamente:
— Papà, davvero non sapevi cosa stava succedendo?
Arturo rimase a lungo in silenzio.
— Non lo sapevo, tesoro. Ma avrei dovuto saperlo. Ero così impegnato a cercare di offrirti una bella vita che non mi sono accorto della vita che stavi realmente vivendo.
Nadia si avvicinò e lo abbracciò forte.
— Mi sei mancato tantissimo.
Arturo strinse la figlia tra le braccia.
— Anche tu mi sei mancata tanto, amore mio.
Ma in quel momento Nadia disse qualcosa che l’uomo non avrebbe mai dimenticato.
— Sai, papà, la cosa più difficile non era pulire il pavimento. La cosa peggiore era che ogni volta che sentivo aprirsi la porta speravo che fossi tu a tornare. Ma tu non arrivavi mai.
Arturo non riuscì più a trattenere le lacrime.
Qualche mese dopo vendette l’enorme villa.
Si trasferirono in una casa più piccola e luminosa, con un giardino e una grande cucina.
Lì non c’erano più feste lussuose, vini costosi o sorrisi falsi.
Ma ogni sera padre e figlia cenavano insieme.
E la fotografia di Maria tornò a occupare il posto più visibile del salotto.
Un giorno Nadia posò un piccolo mazzo di fiori davanti alla fotografia e sussurrò:
— Mamma, papà è finalmente tornato.
E fu proprio in quel momento che Arturo comprese la verità più dolorosa: a volte possiamo vivere sotto lo stesso tetto dei nostri figli e, nonostante questo, non accorgerci che ogni giorno aspettano disperatamente che qualcuno venga finalmente a salvarli. 💔
