Si svegliò nel letto di uno sconosciuto senza avere idea di come ci fosse arrivata, e la sua matrigna fece una scenata — ma la stessa confessione del capo sugli eventi di dieci anni prima sconvolse tutti e cambiò ogni cosa.
Clara lavorava come organizzatrice privata di eventi e quella sera era responsabile di un ricevimento nella lussuosa villa di Adrian — un uomo di cui le persone in città cercavano di parlare il meno possibile.
Per gli invitati era semplicemente un uomo d’affari influente, ma Clara si rese presto conto che il suo servizio di sicurezza e l’atmosfera tesa che aleggiava intorno alla casa nascondevano molto più di quanto sembrasse.
Era in piedi da quasi diciotto ore. Quando l’ultimo invitato se ne andò, Clara riusciva a malapena a reggersi in piedi.
Si sedette su un piccolo divano nel corridoio accanto alla camera da letto padronale, con l’intenzione di chiudere gli occhi solo per qualche minuto.
Ma la stanchezza ebbe la meglio.
Adrian la notò mentre stava tornando nella sua stanza.
Provò a svegliarla, ma vedendo quanto fosse esausta, decise di lasciarla riposare.
Per alcuni secondi si limitò a guardarla, poi la sollevò delicatamente tra le braccia e la portò nella sua stessa stanza. Clara non si mosse neppure.
Clara si svegliò al rumore improvviso di una porta che si apriva. Era sdraiata in un letto sconosciuto e rimase paralizzata quando vide Adrian accanto a lei.
In quel momento, Celine — la sua matrigna — entrò nella stanza, seguita da due guardie del corpo.
«Che cosa sta succedendo qui?» chiese Celine freddamente.
Clara si mise bruscamente a sedere, cercando di capire dove si trovasse.
«Posso spiegare tutto.»
«Spiegare cosa? Perché ti sei ritrovata nella camera da letto di Adrian?»
«Non so come mi sono addormentata. Non ho fatto nulla…»
«Basta!» la interruppe Celine. «Sei l’organizzatrice dell’evento, non un regalo per il padrone di casa!»
Adrian aggrottò la fronte.
«Celine, adesso basta.»
«Stai zitto anche tu, Adrian. Guarda in cosa ti sei trasformato.»
Clara strinse il lenzuolo tra le mani.
«Non ho rubato nulla e non ho cercato di sedurre il tuo figliastro.»
Celine sogghignò.
«Certo, certo. È proprio per questo che ti sei ritrovata nel suo letto.»
«Non vuoi nemmeno ascoltarmi!»
«Perché per me è già tutto perfettamente chiaro.»
Adrian si alzò dal letto.
«Smettila di umiliarla. Basta.»
Celine si voltò bruscamente verso di lui.
«Non hai il diritto di parlarmi con quel tono! Tu…»
Non riuscì a terminare la frase prima che la porta si aprisse di nuovo.
Victor — la persona più vicina ad Adrian — apparve sulla soglia.
Guardò Clara, poi Celine, quindi si rivolse intenzionalmente ad Adrian e disse qualcosa che non solo sconvolse tutti i presenti, ma capovolse completamente la situazione.
«Vi sbagliate tutti», disse Victor con calma. «Clara non è qui per caso. Adrian la sta cercando da dieci anni.»
Clara lo guardò confusa.
«Di cosa stai parlando?»
Victor raccontò la verità. Dieci anni prima, Adrian era finito in ospedale dopo un grave incidente.
All’epoca Clara faceva volontariato lì e lo aveva aiutato nel momento più critico, chiamando i medici e rimanendo al suo fianco finché non erano arrivati.
Per lei era stato semplicemente un normale giorno trascorso ad aiutare uno sconosciuto. A malapena lo ricordava.
Ma Adrian si ricordava di lei.
Per tutti quegli anni, aveva cercato la ragazza che un tempo gli aveva salvato la vita.
E quando finalmente vide il suo nome tra gli organizzatori dell’evento, capì immediatamente chi fosse.
Celine impallidì.
«Stai dicendo che l’hai cercata per tutto questo tempo?»
«Sì», rispose Adrian. «E tu lo sapevi perfettamente.»
Celine aveva deliberatamente inscenato quella scena, sperando di umiliare Clara e di spingere Adrian a litigare con lei.
Ma il suo piano era fallito.
Adrian si avvicinò a Clara.
«Tu non ti ricordi di me. Ma io mi ricordo di te ogni singolo giorno.»
Si inginocchiò davanti a lei e tirò fuori un anello.
«Dieci anni fa mi hai salvato la vita. Oggi voglio chiederti se mi permetterai di trascorrere il resto della mia con te.»
Clara si portò una mano alla bocca, incapace di credere ai propri occhi.
«Adrian… non sapevo nemmeno che fossi tu.»
Lui sorrise.
«Adesso lo sai.»
«Sì», sussurrò lei. «Ti sposerò.»
Celine si voltò in silenzio, comprendendo che il suo tentativo di distruggere Clara era finito in un modo completamente diverso da quello che aveva pianificato.
