Il ragazzo adolescente Charlie fatica a capire perché i suoi coetanei ricevono regali costosi mentre lui è costretto ad ascoltare le scuse di sua madre.
Scopre che sua madre ha preparato 15 regali per i suoi futuri compleanni.
Ma dopo aver appreso il motivo, capisce finalmente ciò che desidera davvero.
Charlie, un quindicenne con uno zaino gettato pigramente su una spalla, usciva da scuola insieme al suo compagno di classe Mark.
Il sole del tardo pomeriggio proiettava lunghe ombre nel parcheggio, dove gli studenti chiacchieravano e le macchine suonavano in una sinfonia caotica.
“Hai sentito? Abbiamo un altro test venerdì,” disse Mark, rompendo il silenzio.
Charlie gemette, abbassando le spalle.
“Oh no, di nuovo! È il quarto test questa settimana? La scuola è estenuante…”
Mark sorrise con malizia. “Non essere così drammatico.
È solo studio.
Ti agiti sempre prima dei test, ma alla fine tutto si risolve.”
“Sì, sì, come vuoi,” mormorò Charlie, i suoi occhi che scrutavano il parcheggio.
La sua espressione si oscurò mentre aggrottava le sopracciglia.
“Mia madre è di nuovo in ritardo! Quanto tempo ancora devo aspettare?”
“Forse è successo qualcosa.
Non essere arrabbiato con lei—sta venendo a prenderti.
Dovresti esserne grato,” disse Mark con una scrollata di spalle.
Charlie gli lanciò un’occhiata di traverso.
“Ah sì? Non vedo nemmeno la macchina di tua madre.
Sei super grato che anche lei sia in ritardo?”
Mark rise piano e scosse la testa. “Non verrà più a prendermi.
I miei genitori mi hanno comprato una macchina per il mio compleanno.”
Charlie si fermò di colpo, la mascella spalancata.
“Cosa!? Una macchina!?
Sarei grato anch’io se qualcuno mi comprasse una macchina!” sbottò, la sua voce intrisa di gelosia.
Mark scrollò di nuovo le spalle, sempre calmo.
“Dovresti essere grato comunque.
È tua madre.
Comunque, ci vediamo domani.”
“Sì… ciao,” mormorò Charlie, osservando Mark allontanarsi verso il parcheggio degli studenti.
Mentre rimaneva lì, ribollendo di frustrazione, un clacson risuonò dall’altra parte del parcheggio.
Charlie si girò e vide la familiare macchina di sua madre avvicinarsi.
Con un sospiro, si sistemò meglio lo zaino sulla spalla e corse verso di essa, mormorando sottovoce.
Aprì la portiera e si sedette sul sedile del passeggero, il viso già contratto in un’espressione accigliata.
Alice, sua madre, gli lanciò un’occhiata, le mani strette sul volante.
“Scusa, tesoro, sono di nuovo in ritardo.
Dovevo finire alcune cose,” disse scusandosi.
“Sei sempre in ritardo in questi giorni…” mormorò Charlie, evitando il suo sguardo mentre sprofondava ulteriormente nel sedile.
Alice sospirò, mantenendo un tono calmo.
“Ho detto che mi dispiace.
Allora, dimmi—come è andata la tua giornata?”
“Non bene,” rispose brevemente, con gli occhi fissi sulle macchine che passavano fuori.
Lei lo guardò di nuovo, con una scintilla di preoccupazione sul viso. “Che è successo?”
“I genitori di Mark gli hanno comprato una macchina per il suo compleanno,” disse Charlie piatto.
Alice sorrise leggermente, cercando di alleggerire l’atmosfera.
“È meraviglioso! Ti ha dato un passaggio?”
Charlie si girò verso di lei, con un’espressione incredula.
“No. Mamma, il mio compleanno è vicino.
Puoi comprarmi una macchina?”
Le mani di Alice si strinsero brevemente sul volante prima di rispondere. “Tesoro, ho già pensato al tuo regalo.
Forse posso prenderti una macchina tra qualche anno…”
“Tra qualche anno!?”
La voce di Charlie si alzò con frustrazione.
“Allora devo aspettare mentre tutti i miei compagni girano in macchina e io sembro un idiota?”
Alice espirò e cercò di mantenere un tono gentile mentre diceva, “So che è difficile, ma non posso permettermi un regalo del genere ora.”
Charlie incrociò le braccia, la voce tagliente. “Allora restituisci il regalo che hai preso e comprami una macchina!”
“Non posso farlo, Charlie. Mi dispiace,” disse fermamente, anche se la sua voce era tinta di tristezza.
Si voltò, premendo la fronte contro il finestrino.
Il ronzio del motore riempì il silenzio mentre Alice guidava, lanciando occasionalmente uno sguardo al figlio, il suo disappunto pesante su entrambi.
Quando arrivò nel vialetto, la macchina si fermò lentamente.
Si girò verso Charlie, il viso che si addolciva.
“La cena è in frigo se hai fame.
Ho alcune commissioni da fare, ma non starò via a lungo.
Ti voglio bene, tesoro!”
“Sì…” mormorò Charlie senza guardarla negli occhi.
Aprì la portiera e si diresse verso casa.
La porta si chiuse dietro di lui e il silenzio della casa vuota lo avvolse.
Lasciò lo zaino accanto al divano ma non si sedette.
Qualcosa lo tormentava—un pensiero che non riusciva a ignorare.
Sua madre sembrava calma, troppo calma, soprattutto dopo la loro discussione precedente.
Perché non poteva semplicemente dirgli cosa stava facendo?
La curiosità ebbe la meglio su di lui.
Silenziosamente, si intrufolò nella sua stanza, l’aria che diventava più pesante come se stesse oltrepassando una linea invisibile.
Seduto alla sua scrivania, accese il laptop.
Lo schermo si illuminò e esitò per un momento prima di cliccare sulla sua email.
La maggior parte erano cose poco importanti—avvisi di lavoro, ricevute, newsletter.
Poi notò qualcosa di insolito: un’email che confermava una consegna programmata per il suo prossimo compleanno.
Le sue sopracciglia si aggrottarono mentre la apriva.
I suoi occhi si spalancarono.
La consegna non era una cosa una tantum.
Ce n’erano altre 14 pianificate—una ogni anno per i prossimi 15 anni.
“Cosa…?” mormorò, il cuore che accelerava.
Confuso e inquieto, scavò più a fondo, scorrendo le email di sua madre finché non trovò un indirizzo per un’unità di stoccaggio.
Sotto un mucchio di carta nel suo cassetto, trovò una piccola chiave etichettata con lo stesso indirizzo.
Il suo battito cardiaco accelerò mentre afferrava la chiave e si dirigeva verso la porta.
L’unità di stoccaggio si ergeva davanti a lui, la sua porta metallica brillando debolmente sotto la luce fioca del parcheggio.
Charlie la sbloccò con le mani tremanti. Quando la porta scricchiolò e si aprì, si fermò.
Dentro, più di una dozzina di regali ordinatamente confezionati erano disposti in fila.
Erano tutti di dimensioni diverse, alcuni abbastanza piccoli da stare nel palmo della mano, altri abbastanza grandi da contenere una bicicletta.
Ciascuno era adornato con un biglietto scritto a mano con la scrittura familiare di sua madre.
Entrò, l’odore di cartone e un lieve profumo riempivano l’aria. Prese un biglietto e lesse:
“Buon 17° compleanno, tesoro. Ti amo più di ogni altra cosa al mondo. Spero ti piaccia questo computer. Studia duramente!”
La sua gola si strinse mentre rimetteva il biglietto a posto. Perché lo aveva fatto?
Si spostò verso il primo regalo, una piccola scatola con due biglietti attaccati. Tolse il primo, il respiro gli si fermò mentre cominciava a leggere:
“Figlio mio caro, se stai leggendo questo, potrei non essere più con te. Da anni so di avere il cancro, e nessun trattamento ha funzionato. Il mio tempo è limitato, ma non volevo che i tuoi compleanni si sentissero vuoti dopo che sarò andata.”
Le parole si confusero mentre le lacrime gli riempivano gli occhi. Si asciugò il viso, ma le lacrime continuarono a scendere, versandosi sulla carta.
“Per questo ho preparato questi regali in anticipo. Potrebbero non essere sempre esattamente ciò che vuoi, ma per favore apri uno ogni compleanno e sappi che ti amo. Sempre.”
Charlie lasciò uscire un respiro tremante mentre stringeva il biglietto. Il suo petto faceva male in un modo che non aveva mai provato prima.
Guardò intorno all’unità di stoccaggio, i regali che improvvisamente sembravano molto più che semplici oggetti.
Erano pezzi del suo amore, il suo tentativo di rimanere con lui anche quando non poteva.
Posò delicatamente il biglietto, chiuse la porta e si appoggiò ad essa per un momento.
Il suo cuore era pesante, ma c’era anche qualcos’altro—una comprensione più profonda di ciò che sua madre aveva fatto per lui.
Il viaggio verso casa fu silenzioso. Il mondo fuori si sfuocava, ma la sua mente correva con emozioni. Non gli importava più di una macchina.
Ciò che importava ora era qualcosa di molto più grande.
Charlie entrò silenziosamente nel soggiorno, le sue scarpe che sfregavano delicatamente contro il pavimento di legno.
Sua madre, Alice, era seduta sul divano, un libro appoggiato sulle gambe.
Sorridendo debolmente, i suoi occhi scorrevano sulle pagine, completamente inconsapevole della tempesta emotiva che aveva appena travolto suo figlio.
Charlie esitò sulla soglia, il suo petto che salivava e scendeva con respiri irregolari. I suoi occhi erano rossi, gonfi per il pianto, e il suo viso portava un mix di paura e cuore spezzato.
Alice alzò lo sguardo, il sorriso svanendo mentre leggeva la sua espressione. Un allarme si diffuse sul suo viso.
“Charlie! Cosa c’è che non va? Dove sei stato?” chiese, mettendo da parte il libro e avvicinandosi.
“Mamma!” esclamò lui, la voce che si spezzava mentre correva verso di lei. La abbracciò forte.
“Tesoro, dimmi cosa succede”, disse lei, la voce dolce ma urgente. Le accarezzò la schiena delicatamente, cercando di calmarlo. “Come posso aiutarti?”
Charlie si staccò leggermente, le mani tremanti mentre si asciugava il viso.
“Lo so, mamma. Sono andato nell’unità di stoccaggio”, ammise, la sua voce appena sopra un sussurro.
Alice si irrigidì, gli occhi che si spalancarono.
“Cosa? Perché? Cosa ci facevi lì?” chiese, un accenno di panico nella sua voce.
“Perché non me l’hai detto?” gridò Charlie, la voce che si spezzava di nuovo.
“Non c’è niente che possiamo fare?”
Alice prese un respiro profondo, le sue labbra tremavano.
“Non c’è niente, Charlie. Mi dispiace tanto”, disse lei, con le lacrime che le riempivano gli occhi.
“No, mamma, mi dispiace io”, disse rapidamente, scuotendo la testa.
“Sono stato un figlio terribile. Non mi serve una macchina né regali. Niente di tutto ciò importa. Voglio solo che tu sia con me.”
“Charlie…” sussurrò lei, la voce carica di emozione.
“Per favore, mamma”, lo supplicò lui, la voce disperata.
“Voglio passare tutto il tempo possibile con te. Ti amo!”
Alice lo abbracciò di nuovo, anche le sue lacrime ora che traboccavano.
“Ti amo anch’io, tesoro”, disse lei, la voce che si spezzava mentre lo teneva stretto.
La stanza era silenziosa, tranne per i loro pianti sommessi, il loro abbraccio un momento fragile ma potente di amore e comprensione.
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