Sapevo sin dall’inizio che c’era qualcosa che non andava in Vanessa.
Mio fratello, Ethan, era sempre stato equilibrato, il tipo di uomo che rifletteva prima di prendere decisioni importanti.
Ma quando incontrò Vanessa, sembrava fosse stato ipnotizzato.
Nel giro di sei mesi, le chiese di sposarlo, e quando annunciò il loro fidanzamento, provai una sensazione profonda e inspiegabile di paura.
“Lei non è quella che pensi che sia, Ethan,” gli dissi una sera, disperata di farmi ascoltare.
“Non la conosci nemmeno.”
Lui rise, liquidando la mia preoccupazione.
“Non vuoi solo vedermi felice. Sei sempre stato troppo sospettoso nei confronti delle persone.”
Volevo lasciar perdere, convincermi che forse stavo esagerando.
Ma poi cominciarono a succedere delle cose—inizialmente piccole, ma abbastanza inquietanti da farmi indagare più a fondo.
Il primo segnale di allarme fu il denaro.
Ethan stava bene economicamente, avendo costruito un’attività di successo partendo da zero.
Prima di Vanessa, era sempre stato molto attento alla gestione delle finanze.
Ma subito dopo essersi fidanzato con lei, iniziò a fare acquisti strani—gioielli costosi, vestiti firmati, addirittura una nuova auto per Vanessa.
Quando gli chiesi spiegazioni, alzò le spalle.
“Lei non ha molto,” disse. “Voglio prendermene cura.”
Questo sarebbe stato comprensibile se Vanessa stesse passando dei momenti difficili.
Ma non era così.
Feci un po’ di ricerche sul suo passato—qualcosa in lei non mi convinceva.
E quello che scoprii mi fece stringere lo stomaco.
Era già stata fidanzata. Due volte.
Entrambe con uomini ricchi che erano improvvisamente falliti dopo la fine della loro relazione con lei.
Si sussurrava di cause legali, debiti non pagati, addirittura accuse di frode, anche se nulla era mai stato provato.
Portai quello che avevo scoperto direttamente a Ethan.
“Devi annullare il matrimonio,” supplicai. “Ti sta usando.”
Non mi lasciò nemmeno finire.
“Sei incredibile,” sbottò. “Questa è la mia fidanzata, la donna che amo! Solo perché non ti piace, non significa che tu debba rovinare tutto per me.”
Da quel momento, smise di rispondere alle mie chiamate.
Il nostro rapporto, che una volta era solido, divenne teso.
Decisi di starmene un po’ lontano—dopotutto, Ethan era un adulto.
Se voleva sposare Vanessa, quella era la sua scelta.
Ma poi, una settimana prima del matrimonio, ricevetti una telefonata che cambiò tutto.
Era da un uomo di nome James.
“Ho sentito che stai facendo domande su Vanessa,” disse, la sua voce gelida e amara. “Devo parlarti. Riguarda tuo fratello.”
Ci incontrammo in un caffè tranquillo alla periferia della città.
James sembrava esausto, come qualcuno che aveva attraversato l’inferno.
E quando cominciò a parlare, capii che l’aveva fatto.
“Fui fidanzato con Vanessa,” disse. “Pensavo che mi amasse. Ma mi svuotò i conti bancari, mi convinse a prendere prestiti a mio nome, e poi scomparve appena persi tutto.”
Mi si strinse lo stomaco.
“Perché non l’hanno arrestata?”
“È furba,” disse amaramente. “Non lascia mai tracce. Quando ti accorgi di cosa sta succedendo, è troppo tardi.”
Lo ascoltai mentre mi raccontava come Vanessa lo avesse manipolato, come lo avesse lentamente isolato dalla sua famiglia, facendolo dubitare dei propri istinti, e poi, quando le aveva preso tutto, era scomparsa.
“È pericolosa,” disse James. “Se tuo fratello la sposa, la rovinerà.”
Lasciai il caffè con il cuore che mi batteva forte.
Sapevo che dovevo fare qualcosa.
Ethan non mi avrebbe creduto—lo aveva chiarito.
Avevo bisogno di prove.
Nei giorni seguenti, lavorai instancabilmente, esaminando vecchi documenti legali, contattando vecchi conoscenti di Vanessa, persino rintracciando un altro dei suoi ex fidanzati.
Le storie erano orribilmente simili.
Era una truffatrice, una donna che cacciava uomini ricchi, li prosciugava e poi passava alla prossima vittima.
La notte prima del matrimonio, feci un ultimo tentativo per farmi ascoltare da Ethan.
Mi presentai al suo appartamento con una cartella piena di prove—documenti, testimonianze, persino schermate di messaggi tra Vanessa e i suoi ex.
“Devi vedere questo,” dissi, mettendo la cartella nelle sue mani.
Lui esitò prima di aprirla.
Il suo viso impallidì mentre leggeva.
“Questo… questo non può essere vero,” sussurrò.
“Lo è,” dissi. “So che la ami, ma l’amore non dovrebbe accecarti dalla verità.”
Per la prima volta, vidi il dubbio attraversare il suo viso.
Rimase in silenzio, fissando le pagine, respirando in modo irregolare.
Poi, la porta si aprì.
Vanessa stava lì, il suo volto che passò dalla confusione alla rabbia quando mi vide.
“Cosa ci fai qui?” sbottò.
Ethan la guardò, le mani che stringevano la cartella.
“È vero?”
Lei sbirciò appena i documenti prima di deriderli.
“Davvero stai ascoltando lei? È solo gelosa, Ethan. Mi ha sempre odiata.”
Ma Ethan non stava più ascoltando.
Potevo vederlo nei suoi occhi—la realizzazione che era stato ingannato.
Per la prima volta, la vide per quella che era davvero.
La maschera di Vanessa crollò.
Il suo atteggiamento dolce e innocente si trasformò in un gelo glaciale.
“Stai facendo un enorme errore,” sibilò. “Te ne pentirai.”
Sbatté la porta dietro di sé mentre usciva.
Il matrimonio fu annullato.
Ethan era devastato, ma col tempo capì che lo avevo salvato da un disastro che avrebbe potuto rovinargli la vita.
Passò mesi in terapia, lottando per capire come fosse stato manipolato così facilmente.
Non si trattava solo di soldi—si trattava del controllo emotivo, delle bugie, di come lei lo avesse fatto dubitare di se stesso.
Poche settimane dopo, Vanessa scomparve senza lasciare traccia.
Sentimmo poi dire che si era trasferita in un’altra città, già al lavoro sul suo prossimo obiettivo.
Vorrei poter dire che finalmente è stata catturata, ma persone come Vanessa di rado lo sono.
Quello che so è che ho salvato mio fratello dal diventare solo un altro nome sulla sua lunga lista di vittime.
E questo, alla fine, fu abbastanza.
