Nelly, non volendo più dipendere dagli altri, chiese all’autista di scendere e prese lei stessa il volante.
Ha sempre creduto che cambiare attività fosse il miglior rimedio contro lo stress.
E quella giornata era stata così intensa di emozioni da bastarne per un’intera settimana.
Fin dal mattino era iniziata la serie nera: i partner avevano inaspettatamente rinunciato a un contratto discusso da tempo, che avrebbe rappresentato una vera svolta per l’azienda.
Un’amica d’infanzia, con cui non si vedeva da mesi, improvvisamente esplose in una tirata dura sostenendo che tutti gli uomini senza eccezione sono egoisti e incapaci di sentimenti sinceri.
E per completare il quadro, il suo assistente, l’avvocato Gosha, aveva presentato la sua lettera di dimissioni.
In giorni come quelli, si desiderava particolarmente essere lontani da tutto e tutti, ma Nelly sapeva: non c’è via di fuga — bisogna continuare a lavorare.
A casa si tolse il cappotto, si spogliò e rimase a lungo sotto la doccia calda, cercando di lavare via lo stress della giornata insieme all’acqua. Avvolta in un asciugamano di spugna, si gettò sul letto e subito cadde nel silenzio della camera da letto.
Ma anche quel silenzio durò poco — nel buio della stanza il telefono squillò improvvisamente. Sullo schermo comparve il nome di Gosha. Non chiamava mai senza motivo.
— Ho una questione per lei, — iniziò con tono ufficiale, quello che usava solo nelle trattative d’affari.
— Non vorrebbe prendere al mio posto una persona fidata? Il mio amico Andrey è un ottimo specialista.
La sua voce suonava leggermente tesa, come se qualcuno fosse vicino o lui stesso fosse a disagio.
Nelly ascoltò silenziosa la proposta, fece una pausa, tossicchiò leggermente e rispose con una voce bassa, leggermente roca:
— Bene, che venga domani in ufficio. Parleremo.
Dopo la conversazione, si girò sulla schiena e fissò il soffitto.
«Bravo, Gosha, e mi hai anche svegliata», pensò tra sé.
Per rilassarsi un po’ e ritrovare l’equilibrio, Nelly si alzò, andò al minibar e si versò del brandy.
Il primo sorso le bruciò la gola, ma dopo un secondo un calore avvolgente si diffuse dentro di lei, come una vecchia coperta che protegge dal freddo invernale.
Con il bicchiere in mano, uscì sul balcone, si sedette sulla poltrona in vimini e si avvolse in una coperta: le notti diventavano sempre più fredde.
Così si addormentò, seduta sotto le stelle, con il bicchiere in mano e i pensieri che lentamente svanivano nel nulla.
La mattina seguente iniziò con una serie di telefonate. Nelly rispondeva brevemente, quasi monosillabica, mentre preparava il caffè e scaldava i toast. La domestica aveva preso un giorno libero, quindi non esisteva una vera colazione.
Ma non aveva tempo per mangiare — l’attendeva una giornata importante in ufficio, dove i colleghi l’aspettavano già.
Dopo le dimissioni di Gosha, c’era da discutere molte questioni, inclusa una possibile sostituzione.
Quando Nelly entrò in ufficio, Gosha la accolse con un sorriso trattenuto, quasi offeso:
— Nelly Mikhailovna, ci stavamo preoccupando per lei.
Lei annuì brevemente e si diresse al suo ufficio, lasciando la porta aperta. Gli uomini la seguirono.
— Permettetemi di presentare — questo è Andrey Olegovich Zavadsky.
— Potreste attendere nella sala d’attesa? — lo interruppe, senza lasciarlo parlare.
Gosha annuì comprensivo e uscì. Nelly si mise gli occhiali, prese il curriculum del nuovo candidato e iniziò a esaminarlo attentamente.
Andrey sembrava evidentemente più giovane di Gosha e, a prima vista, non dava l’impressione di essere un avvocato esperto.
Era difficile determinare la sua età, ma sembrava di gran lunga più giovane della stessa Nelly.
«Tipico giovane specialista — pensò chiudendo i documenti. — Tre anni più giovane di me, esperienza minima».
Proprio in quel momento Andrey, sorprendentemente, trovò il coraggio e disse:
— Capisco che sembro troppo giovane, Nelly Mikhailovna. Ma sono entrato all’università presto — avevo solo quindici anni.
Nelly si alzò, si avvicinò, osservando l’interlocutore con nuovo interesse.
— Quindi era un bambino prodigio?
— Beh… sì, a scuola mi prendevano in giro chiamandomi secchione, — sorrise. — Anche se, a dire il vero, non ho nulla a che fare con le piante.
Lei rifletté un attimo, poi guardò nella sala d’attesa:
— Gosha, prepari l’ordine di nomina.
Questa decisione si rivelò ben presto totalmente giusta. Andrey si dimostrò davvero uno specialista incredibilmente capace.
Si ambientò rapidamente nelle nuove condizioni, gestì pratiche aziendali complicate, sistemò la documentazione e propose persino un nuovo formato di contratto con i partner.
Nelly osservava il suo lavoro con stupore e ammirazione: come può un giovane avere tanta intelligenza, compostezza e professionalità?
Ogni giorno Andrey produceva nuovi risultati. Gli affari a cui partecipava si concludevano con la firma dei contratti.
Le cause legali si risolvevano a favore dell’azienda con perdite minime.
Sembrava che la sola presenza di Andrey nel team influenzasse il successo.
Non era solo un dipendente — era diventato il motore che trasmetteva energia e sicurezza a tutti.
A un certo punto Nelly si sorprese a pensare che forse il loro rapporto sarebbe potuto essere diverso se lui fosse stato più grande o almeno coetaneo. Andrey adorava letteralmente la sua direttrice.
Il suo comportamento, gli sguardi, le parole — tutto esprimeva profondo rispetto e simpatia.
A volte sembrava pronto a fare qualsiasi cosa per lei.
«Ma è solo gratitudine — pensava Nelly. — È felice di aver ottenuto il lavoro.
Certo, mi stima, ma come uno studente stima il maestro — con calore, ma senza accenni romantici».
Un giorno dovettero partire per una trasferta di lavoro.
Viaggiavano in treno e Nelly scherzava:
— Almeno dormiremo un po’ con il ritmo delle rotaie!
Dopo cena Andrey disse che voleva lavorare ancora un po’, e Nelly accese un audiolibro, si avvolse nella coperta bianca e si sistemò comodamente sul letto.
Il rumore delle rotaie agiva davvero come una ninna nanna — si addormentò subito.
Si svegliò quando qualcuno le tolse delicatamente le cuffie e le posò insieme al telefono sul comodino.
Era Andrey. Non riusciva a dormire, e ogni respiro di Nelly, ogni movimento della sua testa suscitava in lui una marea di emozioni.
I suoi delicati profumi, il leggero aroma dei capelli, il respiro appena percettibile nell’oscurità, facevano battere più forte il suo cuore.
Un solo pensiero le girava in testa: «Non posso… non posso… non posso…». Ma le mani si mossero da sole verso la coperta per sollevarla leggermente.
Nelly si voltò verso di lui, ancora assonnata:
— Andrey, cosa stai facendo?
— Scusa… non ce la faccio più…
La mattina seguente pioveva. L’odore del tè appena preparato si diffondeva nel vagone.
E Nelly e Andrey erano seduti abbracciati, come se il mondo intero si fosse fermato per loro.
— Andiamo via da questo paese, in un posto paradisiaco — sussurrò lui.
— Non sopporto i nostri interminabili inverni. Ho sempre sognato di vivere al sud.
Nelly lo guardò pensierosa.
— E la nostra azienda? Sai quante persone dipendono da noi? Quante dovranno trovare un nuovo lavoro?
— Possiamo lasciare un bravo manager. Che gestisca le cose non peggio di noi.
— Non lo so… trovare anche un buon avvocato oggi è difficile. Come vedi — uno se ne va, l’altro è appena arrivato.
Si alzò, chiuse il kimono da viaggio e uscì nel corridoio del vagone.
Fuori dal finestrino scorrevano paesaggi piovosi, le persone stavano vicino ai vetri, come se riflettessero sui propri pensieri. Nelly provò una sensazione strana — come se fosse risucchiata in una rete invisibile.
E più pensava al futuro, più forte diventava quella sensazione. Tornare nella cuccetta le faceva paura.
Nelly sentiva crescere dentro di sé una tensione ansiosa. La vicinanza inaspettata con Andrey aveva lasciato un’impronta strana nell’anima — un miscuglio di calore e inquietudine.
Certo, lui era bello, affascinante, piacevole da conversare e, senza dubbio, un amante premuroso.
Ma quanto erano sinceri i suoi discorsi quella notte?
O stava solo sfruttando il momento per avvicinare la realizzazione del suo sogno — andare in un paese caldo, lasciarsi alle spalle inverni freddi e il frastuono della vita lavorativa?
Questa domanda non le dava pace. Nelly non trovava risposta, anche se rivedeva più e più volte nella mente quelle poche ore trascorse insieme. E intanto, dopo quella notte, Andrey era cambiato.
Era diventato insopportabilmente invadente, quasi ogni giorno, entrando nel suo ufficio, iniziava ad abbracciarla, baciarla, accarezzarle dolcemente spalle, labbra e capelli.
I suoi gesti erano pieni di passione, ma Nelly sempre più spesso sentiva come se un boa invisibile la stringesse — non fisicamente, ma emotivamente.
Non era possibile dirgli di no, perché parlava di amore, di devozione, di quanto fosse disposto a fare per lei.
— Andrey, ti prego, basta — cercò una volta di fermarlo dolcemente. — Al lavoro dobbiamo mantenere una distanza professionale.
— Ma siamo soli — obiettò lui. — Non hai notato che davanti agli altri mi comporto sempre perfettamente?
E quando siamo insieme, perché non concedersi un po’ di romanticismo?
— E se qualcuno entrasse?
— Chi? Lina è seduta alla scrivania, non farà passare nessuno senza il tuo permesso.
Aveva ragione: Lina, la loro segretaria, era come un Cerbero, fedele e instancabile guardiano dell’ufficio. Ma non era questo il punto.
Nelly non riusciva a capire dove finisse il sentimento sincero e dove iniziasse la recita del giovane uomo.
Del collaboratore obbediente, che eseguiva ogni ordine della sua direttrice senza fare domande, non rimaneva traccia.
Ora davanti a lei c’era un fidanzato sicuro di sé, esigente, che voleva più di una semplice relazione da lato.
Ogni giorno le ricordava la sua proposta di partire.
Ripeteva continuamente che potevano lasciare tutto e ricominciare la vita da capo, da qualche parte sotto le palme, dove il sole splende tutto l’anno.
Lei sorrideva, ma più guardava nei suoi occhi, meno capiva se scherzava o parlava seriamente.
In quei momenti Nelly cercava di cullare le sue promesse:
«Sì, certo, appena l’azienda uscirà dalla crisi, partiremo sicuramente». Questo aiutava solo temporaneamente.
Si ricordava del suo primo marito — quel bell’uomo che sapeva organizzare sorprese che facevano battere il cuore.
Anche lui parlava di amore eterno, di restare sempre al suo fianco finché morte non li separasse.
Ma appena l’azienda ebbe problemi, sparì sul primo treno, lasciando Nelly a risolvere i debiti da sola.
Allora capì che la brillante apparenza esterna non garantisce la forza interiore.
«Chissà — pensava — come si comporterà Andrey se davvero fallirò?
Se tutti i miei successi crolleranno? Mi vedrà come una donna degna d’amore o scapperà come il primo?»
Questo pensiero, come una scintilla, iniziò a divampare nella sua mente.
E presto si trasformò in un vero e proprio incendio di determinazione: doveva metterlo alla prova.
Non a parole, ma nei fatti. Troppo facilmente parlava di un futuro insieme, troppo sicuro nel parlare d’amore, come se nulla gli costasse.
Decise. Chiamò Lina, chiedendole di preparare un documento falso — un reclamo da parte di un partner, secondo il quale l’azienda di Nelly era obbligata a risarcire perdite dovute a una consegna difettosa.
Il documento doveva sembrare reale, legalmente impeccabile.
La segretaria, pur sospettando qualcosa, non fece domande.
Sapeva da tempo: quando Nelly Mikhailovna si occupa di qualcosa, significa che è serio.
Quando Andrey ricevette il documento, capì subito: qualcosa non andava.
Scorse rapidamente il testo, poi rivolse lo sguardo a Nelly:
— Cosa significa?
— Significa, caro mio fidanzato, che sono in rovina. L’azienda potrebbe fallire.
Andrey la osservava attentamente, cercando di capire se stesse scherzando o parlando seriamente.
Ma il volto di Nelly era di pietra. Lui si sedette silenziosamente sulla poltrona.
— Senti, in realtà va bene! — disse improvvisamente. — Nessun mescolamento sociale — non sei più una ricca donna d’affari, e io… ti amo comunque.
Quindi domani facciamo domanda al comune, e nel weekend andiamo a conoscere i miei genitori.
Nelly rimase immobile. Non era arrabbiato, non aveva paura — era soddisfatto. Anzi, cominciò a comandare.
Come se ora avesse preso lui la situazione in mano, e lei, un tempo padrona della situazione, fosse diventata dipendente da lui.
Quando se ne andò, Nelly stracciò il foglio e lo gettò nel cestino. Come osava parlargli così?
Come poteva pensare che ora le appartenesse?
Dopo un solo giorno — e si credeva già suo padrone.
“Vedremo, ti pentirai” — pensava, camminando per l’ufficio, incapace di calmarsi.
Ripercorreva tutte le possibili strategie per vendicarsi, per dare una lezione a quell’arrogante.
Si ricordava di libri, film, storie di donne che manipolavano abilmente gli uomini.
E sembrava aver trovato un modo.
Sabato Andrey venne a prenderla per portarla dai suoi genitori. Vedendo Nelly, rimase quasi senza parole.
Era vestita… no, meglio dire travestita in opposizione al suo solito look: jeans consumati con buchi sulle ginocchia, sneakers logore come trovate in discarica, top nero corto e una camicia enorme che le pendeva addosso come un sacco. I capelli raccolti in uno chignon disordinato.
— Che mascherata è questa? — chiese confuso.
— Voglio solo corrispondere all’immagine di una donna d’affari fallita — rispose pungente.
— Non sapevo che fossi così birichina — sorrise lui, aprendo la portiera.
Mentre Andrey andava a avvisare i genitori, Nelly rimase in macchina. In quel momento si avvicinò al finestrino una zingara.
— Vuoi che ti legga il futuro, bella? — chiese.
— Non ho soldi — rispose Nelly.
— Non voglio denaro. Voglio avvertirti. Sei venuta da Oleg Vitalievich?
Non osare fargli del male. Ti maledirò se farai qualcosa di brutto!
Nelly rimase sorpresa.
— Ma chi è questo Oleg Vitalievich?
— Chirurgo famoso. Ha riportato mio figlio dalla morte. Ora lo controllo io. E tu… sei un’estranea, e improvvisamente entri nella sua casa…
— Ma sono i genitori di Andrey! — capì Nelly.
— Oh Dio, cosa ho combinato? Come apparirò a loro in questo aspetto?
La zingara aggiunse:
— Andrey è il loro unico figlio. Lo hanno cresciuto con amore.
È riservato, intelligente, non ha mai avuto ragazze prima. E tu — una donna adulta, e all’improvviso…
Nelly sentì un nodo dentro di sé. Capì di aver sbagliato.
Che stava testando la persona sbagliata. Andrey non era un opportunista mercantile — la amava davvero, nonostante l’età, lo status sociale, le differenze esteriori.
Quando Andrey tornò, Nelly gli confessò:
— Scusami. Volevo metterti alla prova, mostrarti com’è stare con una donna fallita.
Ma ora capisco: tu non sei così. Sei vero.
— Va tutto bene — sorrise lui.
— Ho già detto ai miei genitori che stavi recitando in una comparsa e non hai avuto tempo di cambiarti. Quindi comportati di conseguenza.
Nelly si chinò e lo baciò sulla guancia.
— Ti amerò sempre. Senza prove, senza condizioni.
