Si presentò alla festa di fidanzamento con un vestito rosso e attirò immediatamente l’attenzione dello sceicco, ma poche ore dopo scomparve — ciò che accadde sconvolse tutti
Fino a quella notte, Naomi aveva cercato di non pensare al passato della sua famiglia.
Diciassette anni prima, suo padre Edward era morto in un incidente d’auto mentre tornava dall’Europa.
Questo era ciò che aveva detto la polizia e, col tempo, Naomi aveva smesso di mettere in dubbio quella versione dei fatti.
Aveva lavorato nel settore delle spedizioni internazionali tra l’Europa e l’Oriente, ma sua madre non le aveva mai dato alcun dettaglio.
Naomi aveva ormai ventisette anni ed era venuta alla festa di fidanzamento della sua migliore amica Lillian.
Indossava il vestito rosso che da tanto tempo desiderava mostrare alla sua amica.
«Naomi, perché diavolo hai indossato quel vestito qui?» chiese Lillian a bassa voce, ma con irritazione.
«Che cosa c’è che non va? Sei stata tu a dire che mi sta bene.»
«Non pensi che sia un po’ troppo appariscente, visto che attirerai così tanta attenzione su di te?»
Lillian si guardò intorno, poi la afferrò bruscamente per il braccio.
«Va bene, cerca solo di rimanere lontana dagli estranei e soprattutto da quell’uomo vicino alla parete in fondo.
Non guardarlo. E qualunque cosa tu faccia, non passargli vicino.»
Naomi guardò comunque. Un uomo alto, vestito di scuro, stava tra gli invitati, completamente calmo, eppure nessuno intorno a lui osava parlare a voce troppo alta. Si chiamava Zayn Al-Malik.
Uno sceicco influente di cui molti avevano sentito parlare, ma che pochi conoscevano davvero. Era venuto alla festa come ospite d’onore.
«Perché dovrei avere paura di lui?» chiese Naomi.
«Perché è pericoloso. Stagli semplicemente lontana.»
«Dio, va bene.»
Naomi si diresse verso il tavolo, cercando di non guardare più nella direzione di Zayn.
Ma Zayn l’aveva già notata. E presto notò qualcosa di molto più inquietante.
Due camerieri stavano osservando Naomi da troppo tempo.
Uno di loro continuava a fingere di sistemare il vassoio, mentre in realtà teneva d’occhio la ragazza.
L’altro faceva discretamente dei segnali a un uomo vicino all’uscita.
Quell’uomo continuava a controllare il telefono e, di tanto in tanto, lanciava un’occhiata verso Naomi.
Zayn aggrottò la fronte.
«Chi è quella donna in rosso?» chiese alla sua guardia del corpo.
«L’amica della sposa. Naomi.»
«Qualcuno ha controllato le persone che la stanno osservando?»
La guardia del corpo guardò verso i camerieri.
«No. Cosa la preoccupa?»
Zayn non rispose subito. Il suo sguardo si posò sull’uomo vicino all’uscita.
«Cominciate subito. E non lasciate andare via nessuno di loro.»
In quel momento, le luci della sala si spensero improvvisamente.
Urla risuonarono nella sala, i piatti caddero a terra, qualcuno andò a sbattere contro un tavolo. Per alcuni secondi, intorno a loro regnò l’oscurità più totale.
Quando le luci si riaccesero, Naomi era scomparsa, insieme ai camerieri e all’uomo vicino alla porta.
Zayn si diresse verso l’uscita quasi senza pensarci.
L’auto di Naomi era nel parcheggio. La portiera era aperta e il suo telefono giaceva sull’asfalto.
Poche ore dopo, Naomi aprì gli occhi in una stanza sconosciuta. Aveva le mani legate, la testa le girava e un uomo era in piedi davanti a lei.
«Dov’è il libro che tuo padre ha nascosto diciassette anni fa?»
Naomi lo fissò, senza capire una parola.
«Di cosa stai parlando? Non capisco. Come fai a conoscere mio padre?»
L’uomo fece un passo avanti.
«A quanto pare, so più cose su di lui di quante ne sappia tu.»
In quel momento, pesanti passi risuonarono dietro la porta. L’uomo si voltò bruscamente e Naomi ebbe ancora più paura.
Un milione di domande le attraversò la mente.
Non capiva cosa stesse succedendo, perché avessero rapito proprio lei o cosa collegasse suo padre a quel misterioso libro.
Ed era proprio nel momento più terrificante della sua vita che accadde qualcosa che nessuno si sarebbe mai aspettato.
La porta si spalancò improvvisamente e Naomi vide Zayn.
«Zayn?… Cosa ci fai qui?»
Lui si affrettò verso di lei e tagliò le corde.
«Questo non è il momento per le domande. Dobbiamo andarcene.»
«Ma chi siete voi? Perché tutti parlano di mio padre?»
Zayn la guardò dritto negli occhi.
«Perché conoscevo Edward.»
Naomi rimase immobile.
«Cosa?»
«Lavorava insieme a mio padre. Gestivano operazioni di spedizione tra l’Europa e l’Oriente. Diciassette anni fa morirono nella stessa auto.»
Naomi non riusciva a credere a ciò che stava sentendo.
«Ma mio padre è morto da solo.»
«È così che avrebbe dovuto apparire la versione ufficiale.»
Zayn spiegò che, prima di morire, Edward e suo padre avevano scoperto un sistema illegale legato alle loro operazioni di spedizione e alle persone che utilizzavano la loro azienda.
Avevano raccolto delle prove e le avevano nascoste in un libro, custodito in uno dei vecchi magazzini.
«Allora perché hanno ucciso mio padre?»
«Perché si è rifiutato di consegnare il libro.»
«E dov’è adesso?»
Zayn la guardò.
«Lo hai portato con te per tutto questo tempo.»
Naomi impallidì.
«Cosa?»
Zayn spiegò che il libro era stato nascosto in una vecchia scatola che la madre di Naomi le aveva dato dopo la morte di suo padre.
Lei non aveva mai saputo che al suo interno ci fosse qualcosa di importante.
Naomi ricordò la scatola e capì perché i rapitori fossero stati così sicuri che lei conoscesse la risposta.
Ma una domanda rimaneva.
«Perché mi hai aiutata?»
Zayn rimase in silenzio a lungo.
«Perché Edward ha salvato la vita di mio fratello minore prima di morire. All’epoca non sono riuscito a salvarlo. Ma oggi non permetterò a nessuno di portarmi via sua figlia.»
Naomi guardò Zayn e, per la prima volta, la vecchia diffidenza tra loro scomparve.
Pochi giorni dopo, le prove contenute nel libro furono consegnate alla polizia.
Le persone dietro al rapimento furono arrestate e le vere circostanze della morte di Edward e del padre di Zayn furono finalmente rivelate.
Naomi non aveva più paura del passato.
E Zayn si rese conto di essere pronto a combattere per quella donna non per un debito nei confronti di suo padre, ma perché aveva finito per innamorarsi di lei.
E dopo diciassette anni, un vecchio libro aveva finalmente chiuso la storia che due amici ormai scomparsi avevano iniziato tanti anni prima.
