Meritavo di meglio!
Mi chiamo Clara Rivers, e da che io possa ricordare, ho sempre cercato di mantenere un rapporto pacifico e cordiale con mia suocera, Eleanor.
Non era facile, ma era importante per me.
Amavo mio marito, James, con tutto il cuore, e volevo andare d’accordo con la sua famiglia, specialmente con Eleanor, che era stata una parte significativa della sua vita.
Il nostro rapporto era sempre stato un po’ teso, soprattutto a causa della sua tendenza a essere autoritaria e, a volte, un po’ giudicante, ma avevo imparato a gestirlo.
Dopotutto, speravo che col tempo saremmo diventate più vicine.
Era un caldo pomeriggio di sabato, e James aveva organizzato un appuntamento a sorpresa per noi due, lasciandomi un po’ di tempo libero.
Eleanor mi chiamò proprio mentre stavo per godermi la tranquillità del pomeriggio.
Mi propose di incontrarci nella nuova gelateria che aveva appena aperto nel quartiere.
Era raro che mi invitasse a uscire, quindi accettai senza esitazione.
Forse era l’inizio di un nuovo capitolo nel nostro rapporto.
Ci incontrammo in gelateria, ed Eleanor era già seduta a un piccolo tavolo vicino alla finestra, sorseggiando il suo tè freddo.
Il suo cappello a tesa larga, gli occhiali da sole oversize e l’abito impeccabile e su misura urlavano eleganza, come sempre.
Si alzò quando entrai e mi salutò con il suo solito sorriso a labbra strette.
Era chiaro che non fosse il tipo affettuoso e materno, ma avevo imparato ad accettarla così.
“Clara, cara, sono così felice che tu abbia potuto raggiungermi,” disse, con una voce vellutata ma con un tono tagliente a cui ero ormai abituata.
Mi sedetti di fronte a lei e sorrisi, anche se avevo un nodo allo stomaco.
Non riuscivo a capire perché mi sentissi a disagio, ma cercai di scacciarlo.
Ordinammo il nostro gelato: il mio era una pallina di ricco cioccolato fondente, mentre Eleanor optò per una delicata coppa di sorbetto al lampone.
Rimanemmo in un silenzio confortevole per un po’, semplicemente gustandoci i nostri dolci.
Poi, dal nulla, Eleanor ruppe il silenzio con un commento che avrebbe distrutto il mio mondo intero.
“Sai,” disse, leccando casualmente il suo sorbetto mentre il suo sguardo vagava fuori dalla finestra, “mi divertivo molto di più con l’ex moglie di James.
Era una ventata d’aria fresca.
Così spensierata.
Mi faceva sempre ridere, e facevamo lunghi viaggi spontanei insieme.
Era sempre un piacere.
Mi mancano davvero quei giorni.”
Il mio cucchiaio si fermò a metà strada verso la bocca.
Il mio cuore sprofondò nello stomaco.
Guardai Eleanor incredula.
Stava davvero dicendomi questo?
Ingoiai a fatica, cercando di elaborare le sue parole.
Avevo sempre saputo che l’ex moglie di James, Megan, aveva un rapporto stretto con Eleanor, più stretto di quello che io ero mai riuscita a creare.
Condividevano un legame che andava oltre la semplice parentela; sembrava fossero amiche, vere amiche.
Ma non avrei mai immaginato che Eleanor mi avrebbe apertamente paragonata a Megan, soprattutto in modo così freddo e spietato.
Forzai un sorriso, le mani che tremavano leggermente.
“Oh, è… carino, immagino,” dissi, cercando di mantenere la voce ferma.
Non potevo fare a meno di sentire il petto stringersi con ogni parola che pronunciavo.
Eleanor non sembrava notare il mio disagio.
Continuò, con la voce intrisa di nostalgia.
“Sì, sai, Megan era sempre così piena di vita.
Tu sei più tranquilla, Clara.
Non è una cosa negativa, ma è solo… diverso.
Aveva un’energia che mi manca davvero.”
Il dolore nel mio petto divenne più acuto, ma trattenni le lacrime.
Sapevo che, se le avessi lasciate scorrere, non sarei più riuscita a fermarle.
Cercai di raccogliere i miei pensieri, ma le parole che volevo dire, parole che avrebbero espresso il mio dolore, la mia rabbia, sembravano bloccate in gola.
“Eleanor,” dissi finalmente, con la voce tremante ma ferma, “credo che tu abbia reso chiaro il tuo punto.
Ma devo dire che i tuoi commenti mi feriscono.
James e io stiamo costruendo la nostra vita insieme, e paragonarmi alla sua ex moglie, specialmente davanti a me, non è qualcosa che mi sarei aspettata da te.”
Lei sbatté le palpebre, chiaramente sorpresa dalla mia risposta, ma nei suoi occhi non c’era alcuna scusa.
Sembrava quasi… sulla difensiva.
“Clara, cara, non volevo offenderti.
Stavo solo ricordando.
Non è che tu non mi piaccia, ma sei così diversa da Megan.
È solo… non so… un dato di fatto.”
Scossi la testa, le mie mani ora stringevano con forza il bordo della mia coppa di gelato.
“Merito di meglio di questo, Eleanor.
Non sono qui per essere paragonata a qualcun altro, e di certo non ho bisogno della tua approvazione per sentirmi valida.
Sono una persona a sé.
Dovresti rispettarlo.”
Per la prima volta, Eleanor sembrò a disagio, come se le mie parole l’avessero colpita.
Ma non ci fu nessuna scusa.
Nessun riconoscimento del dolore che aveva causato.
Si limitò a rimettersi seduta, aggiustandosi gli occhiali da sole come per liquidare la conversazione.
“Beh, se la pensi così, Clara, allora forse dovremmo concludere qui il nostro pomeriggio,” disse freddamente, come se la questione fosse chiusa.
Non risposi subito.
Sentivo il battito accelerare e il calore della rabbia crescere dentro di me.
L’ultima cosa che volevo era creare una scena, specialmente in pubblico, ma non avevo intenzione di lasciar perdere.
Non senza difendermi.
Mi alzai dal tavolo, i miei occhi fissi su Eleanor.
“Penso che dovresti prenderti del tempo per riflettere su quello che hai detto, Eleanor.
Non mi importa di come erano le cose con Megan.
Non sono lei, e non devo esserlo.
Merito rispetto, non solo da James, ma anche da te.”
Mi guardò, il viso impassibile.
“Penso che tu stia esagerando, ma se la pensi così, allora vai pure via.
Nessuno ti sta trattenendo.”
Non dissi un’altra parola.
Presi la mia borsa, pagai il mio gelato e uscii dalla gelateria.
Mentre mettevo piede sulla strada, sentii il peso della situazione crollare su di me.
Il dolore che avevo portato dentro per così tanto tempo esplose in tutta la sua forza.
Il paragone, il disprezzo, la mancanza di empatia: era tutto troppo.
Mi sedetti in macchina, lasciando scorrere liberamente le lacrime.
Non mi importava se mi facevano sembrare debole.
Avevo appena imparato una lezione dolorosa: meritavo di meglio.
Non avevo bisogno di vivere all’ombra del ricordo di qualcun altro.
Ero degna di essere amata e rispettata per ciò che ero, non come una seconda scelta di qualcun altro.
Mentre guidavo verso casa, feci un voto a me stessa: non avrei mai più permesso a nessuno, che fosse James o la sua famiglia, di farmi sentire inferiore.
Meritavo di essere vista per ciò che ero, e non avrei più tollerato di essere paragonata a nessun altro.
Non ora, non mai.
