Mio marito mi tradiva con il mio capo, e io lo sopportavo in silenzio. Poi, il mio capo mi ha dato dei biglietti per isole lontane, chiaramente con i suoi piani.
All’aeroporto, mi sono ritrovata a combattere per un taxi.
Non sapevo che quel momento caotico avrebbe segnato l’inizio di una storia d’amore inaspettata.
Quando entrai nel nostro ex appartamento accogliente, la vista del disordine mi colpì come uno schiaffo in faccia.
I piatti sporchi erano accumulati nel lavandino, e i vestiti di mio marito erano sparsi sul divano.
La mia vita mi fissava indietro in tutto il suo caotico disordine.
Come ci sono arrivata?
“Lui pensa che non lo sappia,” mormorai, scuotendo la testa mentre fissavo il disastro. “Ma lo so. So tutto.”
Guardai intorno all’appartamento, gli occhi che si posarono su una foto di Mark e me, scattata in tempi più felici. Era stata scattata per il nostro primo anniversario. Sembravamo così felici e così innamorati.
Mark era sempre affascinante, il tipo di uomo che sapeva far sentire speciale chiunque con un semplice sorriso.
“Sei tu la mia scelta,” aveva detto, stringendomi a sé. “Non ho mai amato nessuno come amo te.”
Ma ora, quel fascino era diventato un’arma, usato per ingannarmi, per tessere bugie che avevo creduto scioccamente.
“Emma,” dissi, il suo nome mi sembrava amaro sulla lingua.
Essendo il mio capo, aveva tutto sotto controllo al lavoro. Essendo l’amante di mio marito, mi ha portato via tutto.
Ero rimasta in silenzio, recitando la parte della moglie ignara, aggrappandomi a una vita che non era nemmeno più mia.
Quel giorno in ufficio, qualcosa dentro di me si ruppe. Sentivo che stava arrivando, come un’onda dalla quale non potevo scappare. E quando colpì, non c’era modo di fermarla.
“Sophie,” iniziò Emma, porgendomi un biglietto. “Sei stata sotto molto stress. Dovresti prendere un po’ di tempo libero.”
“Hai un mese di ferie accumulate. Usalo. Hai bisogno di una pausa.”
Guardai i biglietti nella sua mano.
“Vuole che me ne vada,” pensai. “Ma forse ho bisogno di andarmene.”
Il pensiero di lasciare tutto alle spalle, anche solo per un po’, aveva iniziato a prendere piede. E i vestiti di mio marito che erano stati gettati distrattamente sul pavimento erano l’ultimo spinta di cui avevo bisogno.
“Basta così,” dissi ad alta voce, prendendo la mia valigia dall’armadio. “Me ne vado.”
L’aeroporto era il primo passo.
***
Il volo era in ritardo, come se l’universo mi stesse prendendo in giro. Il mio umore era già a terra, e ora dovevo aspettare ancora di più.
Finalmente, mi sistemai nel mio posto, la stanchezza che mi schiacciava. Proprio mentre chiudevo gli occhi, un’assistente di volo apparve con un sorriso.
“Signora Matthews? Congratulazioni! Sei il nostro milionesimo passeggero oggi, e ci piacerebbe offrirti un upgrade in classe business!”
Strabuzzai gli occhi per la sorpresa, poi sorrisi.
“Sul serio?”
“Sì, signora!” disse, porgendomi una nuova carta d’imbarco.
Mentre mi spostavo nel mio nuovo posto e mi sistemavo, una piccola scintilla di speranza balenò tra la stanchezza, e la nuvola scura sopra di me cominciò a sollevarsi.
Ma quel ottimismo non durò a lungo.
Non appena salii a bordo e trovai il mio posto, vidi il milionario pomposo che avrebbe assicurato che la mia breve gioia durasse poco.
Era già seduto al posto vicino al finestrino, vestito con un abito che probabilmente costava più della mia auto, e aveva l’aria di chi credeva che il mondo girasse attorno a lui.
Mi infilai nel mio posto il più silenziosamente possibile, sperando di evitare qualsiasi interazione. Ma, naturalmente, era solo un’illusione.
Nel momento in cui allacciai la cintura, si girò verso di me con uno sguardo critico.
“Stai occupando troppo spazio.”
“Scusa?”
Sospirò come se stesse spiegando qualcosa di ovvio a un bambino.
“Il tuo bagaglio. Sta invadendo il mio spazio.”
Guardai in basso verso il mio piccolo bagaglio a mano, che era ordinatamente sistemato sotto il sedile di fronte a me.
“Non è nel tuo spazio.”
Non rispose, mi diede solo un altro di quegli sguardi freddi e giudicanti. Sentivo i nervi che cominciavano a frantumarsi.
Ma invece, ero intrappolata accanto al Signor Perfezionista, che evidentemente aveva un problema con tutto ciò che facevo.
Le assistenti di volo passarono per offrire da bere, e accettai volentieri una bottiglia d’acqua.
“Fai attenzione,” sbottò, fissandomi. “Sei quasi riuscita a rovesciarla su di me.”
“È solo acqua,” dissi, forzando un sorriso teso.
“Non è questo il punto,” continuò. “Devi essere più consapevole di ciò che ti circonda.”
Quella fu la goccia che fece traboccare il vaso.
Senza pensarci, “accidentalmente” inclinai un po’ di più la bottiglia, lasciando che un grande spruzzo d’acqua atterrasse sul suo costoso abito.
I suoi occhi si spalancarono dallo shock, ma non disse una parola. Invece, si alzò bruscamente e si diresse verso il bagno.
Indossai rapidamente le cuffie. La musica dolce nelle mie orecchie era una fuga gradita, il ronzio dell’aereo divenne una ninna nanna.
Mi addormentai, pregando che tutta questa situazione si rivelasse solo un brutto sogno.
***
Ero in piedi al ritiro bagagli, guardando il nastro trasportatore girare e girare, ma la mia valigia non appariva mai. La mia pazienza stava finendo, così come la mia energia.
Il cibo della classe business aveva fatto un gran casino nel mio stomaco, lasciandomi nauseata e rimpiangendo ogni boccone.
Perché la gente paga per questo?
Finalmente, un responsabile dei bagagli smarriti chiamò il mio nome.
“Mi dispiace, signora, ma sembra che il suo bagaglio non sia arrivato con questo volo. Faremo del nostro meglio per trovarlo e consegnarlo il prima possibile.”
Annuii, troppo esausta per discutere o persino reagire.
“Grazie.”
Trascinando i piedi, mi diressi verso la fila dei taxi. L’aeroporto era affollato di persone nervose, e mi sentivo come se stessi fluttuando in una nebbia.
Quando finalmente arrivai davanti alla fila, qualcuno si intromise davanti a me. Strabuzzai gli occhi per la sorpresa quando lo riconobbi. Lo stesso milionario pomposo del volo.
Non sembrava affatto sorpreso di vedermi, il che aumentò solo la mia frustrazione.
“Scusa,” dissi, la mia voce sorprendentemente ferma nonostante il tumulto nel mio stomaco. “Ero qui prima.”
“Non vedo il tuo nome su di esso.” Emise una breve, beffarda risata.
“In questo mondo, chi primo arriva, meglio alloggia.”
Stavo per ribattere quando l’autista del taxi aprì la porta e fece cenno a entrambi di salire.
“Potete condividere,” suggerì, chiaramente desideroso di evitare una scena.
A malincuore, salii sul sedile posteriore, e con mio dispiacere, lui fece lo stesso.
Di tutte le persone nel mondo, pensai amaramente, perché proprio lui?
Sentivo il mio stomaco continuare a girare, e silenziosamente implorai che la nausea si placasse. Ma la combinazione di stress, stanchezza e quel terribile cibo della classe business era troppo.
Prima che potessi fermarmi, vomitai addosso a lui.
L’auto cadde in un silenzio ancora più profondo, se possibile. Ero mortificata, il viso in fiamme per l’imbarazzo.
“Mi… mi dispiace tanto,” balbettai, incapace di incontrare il suo sguardo.
Non disse una parola, asciugando il suo abito con un fazzoletto. Il resto del viaggio verso l’hotel fu silenzioso.
Quando finalmente arrivammo, all
ungai dei soldi per il taxi, con la speranza che non avrebbe mai dovuto vedere la mia faccia di nuovo.
Mentre mi allontanavo, l’unico pensiero che attraversava la mia mente era che la vita non avrebbe potuto peggiorare ulteriormente.
Ma sapevo che i migliori colpi di scena della vita spesso avvengono nei momenti più inaspettati.
***
Tornando nel mio hotel dopo una lunga giornata, mi sentivo esausta, non solo fisicamente, ma mentalmente.
Guardai la mia riflessione nel vetro della porta d’ingresso dell’hotel. Mi colpì il modo in cui sembravo, il viso stanco e i capelli scompigliati. Nessuno avrebbe mai indovinato che una volta ero una donna che conosceva la sua strada e la sua vita.
Mentre entravo, l’aria fredda dell’hotel mi accolse. Ero un’estranea, come un pesce fuor d’acqua.
Ma il pensiero di avvicinarmi alla mia camera, chiudere la porta e non vedere più nessuno mi dava una sensazione di calma.
“Misteriosa!” Si udì una voce familiare dall’altra parte della hall.
Era l’uomo del taxi, il milionario.
“Oh, no,” mormorai tra me e me, ma lui mi stava già avvicinando, con l’espressione divertita sul volto.
“Non credevo che avremmo avuto un altro incontro.”
“Ci sono molti hotel nella zona,” tentai, incrociando le braccia. “Non dovevi venire qui.”
“Non posso lasciare che un tale incidente passi inosservato. È giusto che ti porto a cena per rimediare.”
“Cosa?” mi fermai, confusa. “Non puoi essere serio.”
“Credo che tu debba qualcosa a me, e ho sempre pensato che le buone maniere richiedano un risarcimento dopo un incontro così sfortunato.”
“Oh, non ho intenzione di…” ma lui stava già prendendo il mio braccio e tirandomi verso l’uscita.
“Non puoi dire di no,” insistette, il sorriso impresso sul viso.
Ero troppo stanca per combattere.
Dopo una lunga serata tra riso e conversazioni inaspettate, ci trovammo a ridere insieme.
Era affascinante, ma più di questo, era diverso. C’era un’intelligenza in lui, un gioco che mi attirava, e finalmente riuscii a rilassarmi.
A fine serata, ci scambiammo i numeri di telefono. Ciò che era iniziato come una sequenza di eventi disastrosi si era trasformato in una serata che non avrei mai dimenticato.
Fu una strana ironia, pensai. Ero stata tradita dall’uomo che pensavo di conoscere, solo per incontrare qualcuno di incredibile in un modo così ridicolo.
E quando il milionario mi abbracciò, sentii la scintilla. La storia d’amore che avevo sempre sognato era cominciata da un taxi.