Il giorno dopo Oleg affermò di dover partire per un breve viaggio di lavoro.
Lo comunicò a Larisa la mattina durante la colazione.
«Devo andare a Brașov per due giorni», disse osservando attentamente la sua reazione.
«Abbiamo problemi con un cliente importante, e devo essere lì di persona.»
Larisa alzò lo sguardo dal telefono e sorrise.
«Certo, tesoro. Sofia e io ce la caveremo come sempre.»
Oleg notò che Sofia, seduta in silenzio al tavolo, si irrigidì a quelle parole.
La bambina abbassò lo sguardo sul piatto e si rifiutò di mangiare.
«Sofia, non essere triste», disse Larisa con una voce dolce ma forzata.
«Avremo di nuovo del tempo solo per noi due. Sarà divertente, no?»
Sofia annuì senza entusiasmo, e Oleg sentì un peso al cuore nel vedere la paura negli occhi di sua figlia.
Dopo colazione fece le valigie e salutò entrambe.
Quando abbracciò Sofia, lei si aggrappò a lui con disperazione.
«Ti prego, non andare», sussurrò.
Ma Oleg le accarezzò i capelli e rispose a bassa voce:
«Fidati di me. Sono vicino.»
Uscì di casa, salì in macchina e guidò fino alla fine della strada.
Poi parcheggiò in un luogo appartato e attese.
Dopo un’ora vide Larisa uscire dal vialetto con l’auto.
Sofia era seduta sul sedile posteriore e guardava fuori dal finestrino.
Oleg le seguì da lontano fino alla scuola di Sofia.
Vide Larisa accompagnare la figlia fino al cancello della scuola e poi tornare alla macchina.
Ma invece di tornare a casa, come Oleg si aspettava, Larisa rimase nel parcheggio.
A mezzogiorno tornò a scuola e parlò con qualcuno in segreteria.
Dopo qualche minuto apparve Sofia, e Larisa la portò con sé in macchina.
Oleg era confuso.
Perché aveva ritirato la bambina così presto da scuola?
Quando arrivarono a casa, Oleg attese circa mezz’ora prima di avvicinarsi cautamente alla proprietà.
Usò la chiave del cancello sul retro e entrò senza fare rumore.
Le finestre della casa erano parzialmente aperte per il caldo, così poté sentire ciò che accadeva all’interno.
«Sofia, mangia qualcosa e poi prendi la medicina», sentì la voce di Larisa.
«Non ho fame e non voglio la medicina», rispose Sofia con voce debole.
«Mi fa star male e dormo tutto il tempo.»
«Non dire sciocchezze», disse Larisa, e Oleg fu scioccato dalla freddezza della sua voce – così diversa dal tono dolce che usava sempre quando lui era presente.
«Il medico ha detto che devi prendere questi farmaci per la tua ansia.»
«Non ho l’ansia», protestò Sofia.
«E papà non sa niente di un medico.»
Si udì il rumore di una sedia spinta bruscamente e passi rapidi.
Oleg si avvicinò alla finestra della cucina e guardò dentro.
Larisa teneva una scatola di pillole in una mano e un bicchiere d’acqua nell’altra.
«Sofia, non costringermi a insistere», disse, e la sua voce aveva ora un tono minaccioso.
«Sai cosa succede se non fai la brava.»
Oleg vide sua figlia prendere la compressa con una mano tremante e le lacrime agli occhi.
«Che cos’è questo?», chiese, entrando all’improvviso dalla porta della cucina.
Larisa sobbalzò così forte che la scatola delle pillole le cadde di mano e le compresse si dispersero sul pavimento.
Sofia corse da suo padre e si aggrappò alla sua gamba.
«Oleg! Che… che ci fai qui? Pensavo fossi a Brașov», balbettò Larisa cercando in fretta di raccogliere le pillole sparse.
«Cosa stai dando a mia figlia?», chiese di nuovo prendendo Sofia in braccio.
«Sono solo vitamine e un leggero calmante per la sua agitazione», rispose Larisa cercando di mantenere la calma.
«Sai quanto può essere nervosa a volte. Il pediatra li ha consigliati.»
«Quale medico? Quando è andata Sofia dal medico senza che io lo sapessi?»
«La settimana scorsa, quando non c’eri. Non volevo disturbarti con cose di poca importanza.»
Oleg mise giù Sofia e le sussurrò di andare nella sua stanza.
Quando la bambina se ne fu andata, si avvicinò al tavolo dove Larisa aveva appoggiato la scatola di pillole.
La prese e lesse l’etichetta.
«Questo non è un leggero calmante per bambini», disse mentre la rabbia montava in lui.
«È un potente sedativo prescritto per adulti con gravi disturbi del sonno.
Da dove l’hai preso?»
Larisa perse completamente il controllo.
«Va bene, vuoi la verità?
Tua figlia è insopportabile!
Piange sempre per te, ha crisi isteriche, si rifiuta di andare a scuola.
Ho provato di tutto, ma niente funziona.
Queste pillole sono l’unica cosa che la calma.»
«Drogavi mia figlia invece di parlarle?
Invece di dirmi che aveva dei problemi?»
«Ho provato a parlarle!
Ma mi odia!
Non vuole una nuova mamma, vuole solo te sempre accanto.
Ma tu non ci sei mai, quindi devo cavarmela in qualche modo!»
In quel momento Oleg capì la gravità della situazione.
Non si trattava solo di un’incomprensione tra Larisa e Sofia – era abuso.
Larisa aveva drogato sua figlia per renderla «più gestibile» durante la sua assenza.
«Fai le valigie e sparisci da casa mia», disse con voce bassa ma minacciosa.
«Hai un’ora.»
«Non puoi cacciarmi così!
Sono tua moglie!»
«Non ancora per molto.
E se non te ne vai subito, chiamo la polizia e ti denuncio per abuso su minore.
Hai drogato una bambina, Larisa.
Sai cosa significa?»
La donna lo fissò scioccata e capì la gravità della situazione.
Senza dire una parola, andò in camera da letto per fare le valigie.
Oleg salì le scale ed entrò nella stanza di Sofia.
La trovò rannicchiata sul letto, con l’orologio da polso stretto in mano come un talismano.
«Se n’è andata?» chiese la bambina con voce bassa.
«Se ne andrà presto», rispose Oleg, sedendosi accanto a lei e abbracciandola.
«Mi dispiace tanto, tesoro.
Non lo sapevo…
Non me ne sono accorto…»
«Non è colpa tua, papà», disse Sofia appoggiando la testa sulla sua spalla.
«Era sempre diversa quando tu non c’eri.»
«Perché non me l’hai detto prima?»
«Ci ho provato, ma lei mi ha detto che ti saresti arrabbiato con me e mi avresti mandato in collegio se te lo avessi raccontato.
E poi mi dava le medicine e io mi addormentavo…»
Oleg sentì gli occhi riempirsi di lacrime per la rabbia e il senso di colpa.
Come aveva potuto essere così cieco?
Come aveva fatto a non notare i cambiamenti nel comportamento di sua figlia?
«Ti prometto che una cosa del genere non accadrà mai più», disse stringendola forte.
«Da ora in poi ci saremo solo noi due.
E starò più attento, te lo prometto.»
«Non viaggerai più così spesso?»
«Cercherò di viaggiare meno.
E quando dovrò partire, starai dalla nonna, non con degli estranei.
E ogni sera ci sentiremo in videochiamata, così potrò vederti e sapere che stai bene.»
Sofia sorrise per la prima volta quel giorno.
«Prometto di andare a scuola tutti i giorni.»
«Lo so che lo farai.»
Rimasero seduti abbracciati finché non sentirono la porta di casa chiudersi con forza.
Larisa era andata via.
Nelle settimane successive, Oleg fece alcuni grandi cambiamenti nella loro vita.
Assunse un avvocato per iniziare il divorzio.
Parlò con i suoi superiori per ridurre i viaggi di lavoro e spiegò loro la situazione.
Organizzò sessioni di terapia regolari per Sofia, per aiutarla a elaborare ciò che aveva vissuto.
Ma la cosa più importante fu che dedicò tempo a sua figlia.
Le serate insieme con le fiabe della buonanotte tornarono a essere una tradizione.
Nei fine settimana facevano piccole gite, visitavano musei o trascorrevano semplicemente del tempo a casa, cucinando insieme o guardando film.
Poco a poco, Sofia tornò ad essere la bambina allegra e piena di energia di un tempo.
I suoi voti scolastici migliorarono, riprese le attività extrascolastiche e trovò nuovi amici.
Una sera, mentre Oleg la metteva a letto, Sofia lo guardò con occhi grandi e sinceri.
«Papà, credi che un giorno avrò una vera mamma?»
Oleg fu sorpreso dalla domanda.
«Cosa intendi, tesoro?
Hai avuto una vera mamma, ma ci ha lasciati quando eri ancora molto piccola.»
«Lo so.
Ma pensavo che forse un giorno troverai qualcuno che ami entrambi.
Qualcuno come te.»
Oleg sorrise e le accarezzò i capelli.
«Forse un giorno.
Ma non c’è fretta.
Per ora stiamo bene così, no?
Noi due contro il mondo.»
Sofia annuì e sorrise assonnata.
«Noi due contro il mondo.»
Quella notte, mentre la guardava dormire serenamente, Oleg capì che l’esperienza dolorosa che avevano vissuto li aveva uniti più che mai.
E anche se il futuro non era sempre chiaro, sapeva una cosa con certezza:
non avrebbe mai più permesso che sua figlia venisse ferita da qualcuno di cui si fidava.
Prometteva a sé stesso di essere il padre di cui Sofia aveva bisogno – presente, attento e soprattutto un protettore della sua innocenza e della sua felicità.
Perché alla fine non c’è casa più sicura per un bambino del cuore di un genitore che lo ama davvero.
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