Quando Lila si stava preparando a festeggiare il suo 17° compleanno, non si aspettava affatto il regalo inquietante e sorprendente che le avrebbe fatto sua matrigna Monica: un’urna funeraria rosa.
Sì, il tipo che si usa per le ceneri.
Ma nemmeno questa era la parte peggiore.
Lila scoprì presto che il fondo universitario che sua madre defunta aveva istituito per lei era stato dato a Monica per aprire il suo salone da sogno.
Come avrebbe reagito Lila a questo tradimento?
Lasciami dire, ho tenuto tutto questo dentro per giorni, cercando di elaborare ciò che era successo.
Ho sempre saputo che mia matrigna, Monica, non era esattamente la persona più simpatica—fastidiosa, sì, ma non cattiva.
Era il tipo di persona che parlava sopra di me, dimenticava il mio compleanno e mi chiamava “piccola” anche se ero praticamente un’adulta.
Ma quello che fece per il mio 17° compleanno? Fu la goccia che fece traboccare il vaso.
Tutto è iniziato dopo che mia madre, Sarah, è morta quando avevo dieci anni.
Dopo di che, eravamo solo io e papà.
Eravamo una squadra—serate di film, cene a base di pizza e un’intesa reciproca che ci proteggevamo sempre a vicenda.
Poi è arrivata Monica circa tre anni fa.
Non era la peggiore, solo un po’… presente.
Si trasferì, prese lentamente possesso del bagno con i suoi prodotti di bellezza infiniti e riuscì a infilarsi nella vita di papà, che mi piacesse o meno.
Monica aveva dei sogni—grandi sogni—di aprire un salone di bellezza.
Non avevo problemi con le persone che avevano sogni, ma anche io ne avevo uno, e lei mi trattava come se fossi un fastidio che veniva con la casa.
Ma avevo un piano.
L’università era la mia via d’uscita, e papà mi aveva promesso sin da quando ero piccola che c’era un fondo universitario ad aspettarmi.
“Io e tua madre l’abbiamo aperto quando avevi cinque anni, Lila,” diceva.
“È tutto lì, e ogni anno ci metto qualcosa.”
Quindi, ho lavorato sodo a scuola, contando i giorni fino a quando avrei potuto partire per l’università e iniziare una vita tutta mia.
La mattina del mio 17° compleanno, non mi aspettavo molto.
Forse delle frittelle, un biglietto—papà era al lavoro, quindi c’erano solo Monica ed io.
Ma quando Monica mi ha dato una borsa regalo, le cose hanno preso una piega strana.
Dentro la borsa c’era un’urna funeraria rosa.
Sì, hai letto bene. Un’urna.
La fissai, completamente confusa.
“Che diavolo è questo?” chiesi.
Monica si appoggiò al piano della cucina, con un’espressione compiaciuta sul viso.
“È simbolica,” disse come se questo spiegasse qualcosa.
“Simbolica di cosa?” chiesi, già avvertendo una sensazione di malessere nello stomaco.
Monica sorrise ancora di più.
“È tempo di seppellire i tuoi sogni universitari, piccola. Tuo padre ed io abbiamo deciso di usare quel fondo per qualcosa di meglio.”
“Qualcosa di meglio?” ripetei, con il cuore che batteva forte.
“Sì. Lo abbiamo usato per aiutarmi ad aprire il mio salone. L’università è una scommessa, Lila. Ma un’attività? Quella è un vero investimento.”
Ero congelata.
Avevano davvero preso il mio futuro, il mio fondo universitario, e l’avevano affondato nel sogno di Monica?
Come aveva potuto papà permettere che ciò accadesse?
“La vita è piena di delusioni,” aggiunse, come se questo dovesse essere confortante.
Corsì di sopra e sbattei la porta, singhiozzando più forte che mai.
Tutto per cui avevo lavorato, tutto ciò che mia madre aveva voluto per me, era andato.
Nei giorni successivi, parlai a malapena con entrambi.
Monica si aggirava come se possedesse la casa mentre io sedevo con l’urna sulla mia scrivania, un promemoria contorto di ciò che avevo perso.
Poi, qualche giorno dopo, successe qualcosa di strano.
Quando tornai a casa da scuola, c’era un biglietto sulla mia scrivania scritto con la calligrafia disordinata di Monica: Incontrami al salone stasera alle 18.00. Nessuna domanda. Fidati di me.
Quasi risi. Fidarmi di lei? Dopo quello che aveva fatto?
Ma la mia curiosità ebbe la meglio su di me e, contro il mio giudizio, andai.
Quando arrivai al salone, le luci erano spente, ma la porta era sbloccata.
Esitante, entrai.
Lì, al centro della stanza, c’erano Monica e papà, entrambi sorridenti.
“Sorpresa!” urlò Monica.
Ero senza parole.
“Guarda,” disse Monica, spostandosi per rivelare un nuovo cartello lucido sulla parete: Dream Cuts: Un fondo per borse di studio in onore di Sarah.
“Che cos’è questo?” chiesi, completamente confusa.
Il sorriso di Monica si addolcì.
“Non abbiamo usato il tuo fondo universitario, Lila. È tutto ancora lì. Il salone non è solo per me—è anche per te. E per altri come te. Una parte dei profitti andrà a finanziare borse di studio in nome di tua madre.”
Batté le palpebre, sentendo che il terreno si stava muovendo sotto i miei piedi.
“Ma… perché farmi pensare il contrario?” chiesi, ancora cercando di capire.
Monica fece una smorfia.
“Sì, la cosa dell’urna… Non è stata la mia idea migliore. Pensavo sarebbe stata motivazionale, come seppellire il passato e abbracciare il futuro. Si è rivelato solo inquietante.”
Papà fece un passo avanti, ponendo una mano sulla mia spalla.
“Abbiamo pianificato tutto questo per mesi. Tua madre ha sempre voluto aiutare i bambini ad andare all’università. In questo modo, il suo sogno vive.”
Ero lì, sbalordita, la mia rabbia si scioglieva in qualcosa di più dolce.
Monica mi guardò seriamente.
“Non sto cercando di sostituire tua madre, Lila. Voglio solo costruire qualcosa di significativo, qualcosa che aiuti te e gli altri. So che non sono stata la migliore matrigna, ma spero che questo possa essere un nuovo inizio.”
Per la prima volta in tanto tempo, sorrisi.
Non era perfetto, e forse le cose con Monica non sarebbero mai state perfette.
Ma in quel momento, in un salone intitolato a mia madre, mi resi conto che non stava cercando di distruggere il mio futuro—stava cercando di onorarlo in un modo che non mi aspettavo.
E sì, tenni l’urna.
Ci piantai dei gigli della pace dentro.
Forse non era il simbolo che Monica aveva inteso, ma era diventato qualcosa di nuovo.
Un simbolo di speranza.
Cosa avresti fatto al mio posto?