“Possiamo entrare?” chiese Elena, con gli occhi ancora fissi sul suo volto.
Gabriel osservò i due bambini – un ragazzo con i suoi ribelli capelli neri e una ragazza con gli occhi profondi e sognanti di Elena.
Una somiglianza che gli trafisse il cuore.
Senza dire una parola, fece un passo di lato per farli entrare.
La casa era esattamente come Elena la ricordava – elegante, ordinata e fredda.
Come Gabriel stesso.
Troppo perfetta per essere davvero accogliente.
“Bambini,” disse, piegandosi verso i gemelli.
“È ora che vi riposiate un po’. Mamma deve parlare con questo signore.”
Il ragazzo sollevò il mento con sfida – un gesto che Gabriel conosceva fin troppo bene.
“È lui?” chiese senza preamboli, ignorando le istruzioni di sua madre.
“È nostro padre?”
“Mihai!” lo rimproverò Elena, ma senza una vera severità nella voce.
La ragazza, più riservata, lo guardava solo dietro la madre.
Nel suo sguardo c’era un’intensità che lo faceva sentire stranamente vulnerabile.
“Sì,” rispose Gabriel, sentendo il bisogno di rispondere con la stessa sincerità del ragazzo.
“Credo di essere vostro padre.”
Mihai annuì, come se stesse confermando una sua teoria.
La ragazza, però, si ritirò ancora di più dietro Elena.
“Maria è più timida,” spiegò Elena.
“Ma quando ti conoscerà, non smetterà mai di parlare.”
Gabriel portò i bambini nella stanza degli ospiti – una stanza che era sempre stata vuota, in attesa di visitatori che non erano mai arrivati.
Offrì loro qualcosa da mangiare e accese la televisione, cercando un canale per bambini.
Si sentiva goffo, un estraneo nel ruolo di ospite per i suoi stessi figli.
Quando tornò nel soggiorno, Elena era davanti al freddo camino, guardando le foto incorniciate.
Solo una foto di matrimonio era rimasta, quasi nascosta nell’ombra di una pianta.
“Non pensavi che sarei mai tornata, vero?” chiese senza guardarlo.
“Perché l’hai fatto?” rispose lui, mentre la vecchia rabbia cominciava a ribollire dentro di lui.
“Sei anni, Elena.
Sei anni in cui non sapevo se eri viva o morta.
E ora ti presenti con due bambini?”
Elena si girò verso di lui, il volto pallido nella luce fioca.
“Ho cercato di raggiungerti, Gabriel.
Nei primi mesi ti ho mandato delle lettere.
Le hai ricevute?”
Gabriel scosse la testa, confuso.
“Non ho mai ricevuto niente.
Mai.”
Un’ombra di comprensione attraversò il volto di Elena.
“Tua madre,” sussurrò.
“Non ha mai creduto che fossi abbastanza buona per te.”
Gabriel si sedette, improvvisamente esausto.
Sua madre era morta tre anni prima – e apparentemente aveva portato i suoi segreti nella tomba.
“Perché te ne sei andata?” chiese, tornando alla domanda che lo tormentava da sei anni.
“Ti ho visto con lui, Elena.
Con il tuo capo.
Ero pronto a perdonarti, ma sei sparita.”
Elena sospirò profondamente, come se si stesse preparando per una battaglia da molto attesa.
“Non ti ho mai tradito, Gabriel.
Mai.
Quel giorno ero in ospedale.
Avevo scoperto che ero incinta, e avevo paura.
Robert – sì, il mio capo – mi ha accompagnata perché tremavo troppo per guidare da sola.”
“Ma ti ho visto abbracciarti con lui!” intervenne Gabriel.
“Mi ha abbracciato perché stavo piangendo, Gabriel.
Perché ero incinta e avevo paura, e perché sapevo che tu non volevi bambini.
Mi hai detto innumerevoli volte che solo la tua carriera contava.”
Gabriel sentì il pavimento sotto di lui vacillare.
Era vero – era stato ossessionato dal suo lavoro, dalla scalata in azienda.
I bambini non erano mai stati parte dei suoi piani.
“Quando tornai a casa quel giorno e cominciasti a urlare, accusarmi…” Elena continuò, abbassando la voce affinché i bambini non la sentissero, “qualcosa si ruppe dentro di me.
Sapevo che non potevo portare un bambino in un matrimonio basato su così poco fiducia.”
Si fermò, respirando profondamente.
“Ma questa non è tutta la verità, Gabriel.
Non è per questo che sono qui.”
Prese dalla sua borsa una cartella medica.
La posò sul tavolo davanti a lui.
“Maria è malata.
Ha bisogno di un trapianto di midollo osseo.
Né io né Mihai siamo compatibili.
Tu sei la sua ultima speranza.”
Gabriel guardò la cartella, i termini medici si confusero davanti ai suoi occhi.
Una diagnosi grave, opzioni limitate, tempo limitato.
“Da quanto lo sai?” chiese, con la voce tremante.
“Da sei mesi.
Ho provato di tutto, Gabriel.
Trattamenti sperimentali, donatori anonimi.
Niente ha funzionato.
I medici dicono che un genitore biologico è la sua migliore possibilità.”
Gabriel chiuse la cartella, sopraffatto.
In poche ore, la sua vita era cambiata completamente.
Non era solo padre di due bambini che non aveva mai conosciuto – forse era il salvatore di uno di loro.
“Farò i test,” disse senza esitare.
“Qualsiasi cosa serva.”
Elena lo guardò per la prima volta con una vera gratitudine.
“Grazie.
Mi dispiace di averti messo in questa situazione, ma non avevo scelta.”
“Sono io quello che dovrebbe scusarsi,” rispose Gabriel.
“Per tutto.”
Alla porta del soggiorno, Maria comparve con i suoi grandi occhi seri.
“Sei arrabbiato con mamma?” chiese direttamente, sorprendendo entrambi.
Gabriel si alzò, si avvicinò a lei e si inginocchiò per essere all’altezza dei suoi occhi.
“No, Maria.
Non sono arrabbiato con la tua mamma.
Sono arrabbiato con me stesso per aver perso così tanto delle vostre vite.”
Maria lo guardò per un momento, poi allungò la mano e toccò delicatamente la sua guancia.
“Sei proprio come mamma ti ha descritto.
Hai delle rughe qui quando ti preoccupi,” disse, picchiettando la sua fronte.
Gabriel sentì un nodo alla gola.
“Mamma ha parlato di me?”
“Tutti i giorni,” rispose Maria.
“Ci racconta storie su di te.
Di come vi siete incontrati, della vostra casa, del vostro cane Max.”
Gabriel guardò Elena sorpreso.
“Non volevo che ti odiassero,” spiegò semplicemente.
“Nelle nostre storie, tu non sei mai stato un mostro, Gabriel.
Solo un uomo che ha commesso un errore.
Proprio come me.”
Anche Mihai ora comparve e si posizionò accanto alla sua sorella.
“Maria vivrà?” chiese direttamente a Gabriel, con una maturità sconvolgente per un bambino di sei anni.
Gabriel allungò le mani verso entrambi e, per la prima volta, sentì il calore delle loro piccole mani nelle sue.
“Farò tutto quello che posso,” promise.
“Veramente tutto.”
Quella notte, mentre i bambini dormivano nella stanza degli ospiti e Elena sul divano, Gabriel rimase sveglio, guardando vecchie foto e rileggendo le lettere che aveva trovato nell’armadio di sua madre – nascoste in una scatola di scarpe, mai aperte, mai spedite, eppure avrebbero potuto cambiare tutto.
Si rese conto che la vita gli stava dando un dono raro – la possibilità di riparare ciò che era rotto, di recuperare ciò che aveva creduto perduto per sempre.
Una seconda opportunità, che comportava una responsabilità schiacciante.
La mattina seguente, quando i primi raggi di sole entrarono dalle finestre, Gabriel fece la sua prima telefonata – all’ospedale, per fissare i test di compatibilità.
Poi la seconda – in ufficio, per annunciare un lungo periodo di ferie.
Per la prima volta nella sua vita, la carriera non era più la priorità.
Quando Elena si svegliò, lo trovò in cucina, mentre preparava goffamente la colazione per i bambini.
“Sei sicuro di essere pronto per questo?” chiese, notando le occhiaie sotto i suoi occhi.
Gabriel sorrise – un sorriso vero, più autentico di qualsiasi espressione avesse avuto negli ultimi sei anni.
“No,” rispose onestamente.
“Non sono per niente pronto.
Ma sono qui.
E questa volta, non me ne vado più.”
