— Tanto ce lo dirai comunque, dove sono quei dannati documenti! — ringhiò l’uomo tra i denti.
Olga tremava tutta. Un tipo sporco, che puzzava di sudore e di qualcosa di ancora più nauseante, la teneva per la gola.
Due sconosciuti l’avevano spinta contro il muro in un vicolo buio.
— Ma che ci stai a perdere tempo?! — abbaiò il secondo. — Due colpi alle costole e canta come un usignolo!
— Non lo so! — la voce di Olga si spezzò. — Davvero, non lo so!
Vitja… mio marito… non portava mai il lavoro a casa!
— Questo lo dici tu! — l’uomo socchiuse gli occhi. — Ma in realtà?
— Mai! Avevamo un patto: a casa, niente lavoro!
Alla fine allentò la presa. Olga scivolò lentamente lungo il muro, accasciandosi sull’asfalto bagnato.
— Va bene, supponiamo — disse il secondo. — Ma allora ci devi aiutare.
Sforzati! Pensa! Dove avrebbe potuto nascondere i documenti? Dove li ha messi?
Le lacrime scendevano senza sosta sulle guance di Olga.
— Non capite! Se erano documenti importanti, non me ne avrebbe mai parlato!
Mai! Sapeva che era meglio morire piuttosto che mettermi in pericolo! Per non farmi sapere nulla! Capite?!
— Ascolta bene — disse duramente il primo.
— Appena trovi qualcosa che possa somigliare a quei documenti, chiama subito.
Non aprire, non toccare — chiama soltanto. Altrimenti ti troveremo.
Prima ti faremo girare di mano in mano… e poi ti uccideremo lentamente. Capito?
Olga annuì appena. L’uomo si chinò e, con un ghigno, le infilò un biglietto da visita sotto il colletto del vestito.
— Ricordatelo bene.
I due se ne andarono. Salirono su una macchina nera e scomparvero. E Olga rimase seduta sull’asfalto freddo e bagnato.
Non aveva la forza di alzarsi. Neanche un briciolo.
— Di nuovo ubriaca per terra! È appena iniziata la giornata, e già sdraiata! Gioventù di oggi! Vergogna!
Passi strascicati si avvicinavano. Ma dopo un secondo la voce, da aspra, si fece premurosa:
— Olga? Che ti è successo? Perché sei qui?!
Aprì gli occhi. Davanti a lei c’era la vicina — Valentina Sergeevna.
Mezz’ora dopo Olga era seduta nella cucina della donna, beveva tè con marmellata e, singhiozzando, raccontava tutto.
— Vitja ha sempre scritto di ciò che gli altri avevano paura anche solo di pensare.
Negli ultimi giorni era strano, teso.
Un giorno accennò di avere tra le mani un materiale che avrebbe fatto cadere teste ai più alti livelli.
Poi non disse più nulla. E io gli chiedevo… lo supplicavo di non immischiarsi. Ma lui scrollava le spalle.
E un paio di settimane dopo fu investito da un’auto proprio davanti casa.
Ora Olga era sicura — non era un caso. E l’autista non fu mai trovato.
Valentina sospirò pesantemente.
— Devi andartene, Olen’ka. Anche solo per un paio d’anni. Finché tutto non si calma.
— Mi troveranno ovunque — sussurrò Olga. — Anche all’altro capo del mondo.
— Pensaci — la vicina le accarezzò la mano. — Magari un posto dove non penseranno mai di cercarti?
Olga rifletté.
— C’è una vecchia casa. Lontano. È un’eredità della nonna. Ci siamo stati solo una volta. Quando volevamo venderla.
— E l’avete venduta?
— No. Non si fece più nulla. Poi ce ne dimenticammo. È rimasta vuota.
— Allora vai lì! — disse decisa Valentina.
— E io ti do un numero. Mio nipote lavora in un dipartimento che si occupa di grossi criminali.
Tra poco arriva. Gli racconterò tutto. E tu, se serve, chiamalo.
Ma non perdere tempo. Queste persone per soldi fanno qualunque cosa.
— Grazie… Grazie davvero.
Olga si licenziò lo stesso giorno. Prese in fretta le sue cose, andò alla tomba del marito, pianse e lo salutò.
E di notte, un treno la portò nella direzione opposta al villaggio.
Aveva deciso di prendere strade secondarie — per non far capire a nessuno dove stava andando.
Il villaggio dormiva ancora, quando scese dal pullman. Il mattino era grigio e umido.
Tutto sembrava uguale all’ultima volta, tanti anni prima. Come se il tempo si fosse fermato.
La casa la accolse con cupezza e abbandono. La legna secca nel capanno fu una scoperta inaspettata.
Ma dentro — con sua sorpresa — era solida.
In due settimane di pulizie, pittura e riparazioni, Olga la trasformò in un rifugio accogliente.
Trovò lavoro come cameriera in un caffè locale, ma chiese di passare in cucina — per essere meno in vista.
Il proprietario promise di trasferirla appena si fosse liberato un posto. Lo stipendio bastava — la vita era semplice, ma tranquilla.
Una settimana prima di Capodanno, Olga tornava a casa dal lavoro.
Nel villaggio c’era solo un lampione acceso, e quello oscillava nel vento.
La neve fluttuava dolcemente nell’aria. Sorrideva ai propri pensieri.
Come da bambina — sembrava che da un momento all’altro sbucasse la Regina delle Nevi.
Ora si sentiva meglio. Gli incubi si erano attenuati. Quasi credeva che non l’avrebbero trovata. Quasi.
E poi notò uno strano rigonfiamento nel cumulo di neve.
Proprio sotto il lampione. Tutto era coperto uniformemente, ma lì — sembrava che qualcuno avesse scavato o fosse caduto…
Ma quella strana gobba nella neve attirò l’attenzione di Olga.
C’era qualcosa di innaturale nelle sue forme, troppo regolari.
Il cuore le si strinse di colpo, e istintivamente corse verso di essa.
Sotto il lampione vide… un cane. Grosso, sfinito.
Era acciambellato, quasi congelato.
Il corpo era coperto di fango e neve, le ossa sporgevano sotto la pelle.
Ma ciò che colpiva di più erano gli occhi — scuri, tristi, pieni di disperazione.
— Ehi, tesoro? Hai deciso di morire qui, sotto la luce del lampione? Eh no! Su, alzati!
Provò a sollevare il cane, ma era troppo debole. Le zampe non reggevano.
Allora Olga si abbassò, gli prese le zampe anteriori, le mise sulle spalle e, con fatica, si alzò.
Passo dopo passo, a stento, trascinò l’animale fino a casa. Anche magro, era più grande di quanto sembrasse.
— Resisti un po’, amore mio. Ora ti scaldo. E ti do da mangiare, promesso.
Lo depose con delicatezza vicino alla stufa. Il cane tentò di sedersi, ma le zampe cedevano.
Olga portò in fretta una vecchia coperta, la stese e ve lo sistemò sopra.
— Così. Riposati.
Mentre accendeva la stufa e preparava del cibo, lanciava ogni tanto uno sguardo al nuovo ospite.
Tremava ancora, il pelo gocciolava acqua sul pavimento. Solo dopo un’ora i tremiti si attenuarono.
Olga gli mise davanti una ciotola con zuppa calda.
— Non so cosa ti piaccia, ma cominciamo da qui.
Il cane le leccò la mano, come in segno di gratitudine. Ne mangiò un po’ — solo qualche cucchiaiata, poi chiuse gli occhi.
Olga spostò delicatamente la ciotola.
— Va bene, riposa. Se hai bisogno di qualcosa — svegliami, intesi?
Il cane sospirò profondamente, come per risponderle.
Al mattino Olga si svegliò con la sensazione di essere osservata.
Aprì gli occhi, si spaventò un po’, ma ricordò la sera prima e si rilassò.
— Vuoi andare a spasso?
Il cane, che fino a quel momento le stava seduto accanto, scodinzolò piano.
Dopo la passeggiata, Olga mise su il bollitore, notò che la ciotola era vuota e gli versò pasta con carne in scatola.
— Scusa, non so bene cosa darti. Mangerai quel che mangio io. E ora… come ti chiamo?
Il cane mangiava lentamente, con gusto, guardando ogni tanto la padrona.
— Ti chiamerò Jack. Ti sta bene?
Fece un breve bau.
— Hai anche la voce! — rise Olga.
Si sedette a bere il tè, e Jack iniziò a esplorare la casa. Annusava gli angoli, i segni del tempo sui muri, e la donna lo osservava con un sorriso.
All’improvviso il cane si fermò accanto a un vecchio armadio. Annusò il pavimento, spostò il naso.
Poi colpì le assi con la zampa e abbaiò. Olga si avvicinò.
— Che hai trovato? Il pavimento è normale.
Ma Jack non si calmava. Annusò di nuovo, ringhiò. Olga si chinò accanto.
E solo allora notò: c’era una sezione quadrata, ben delineata, come una botola incassata.
Trenta centimetri per lato, circa. Forse un nascondiglio?
I pensieri correvano. E se dentro ci fosse qualcosa di spaventoso?.. Ma la curiosità vinse la paura.
Olga andò in cucina, prese un grosso coltello e tornò.
Sollevò con attenzione una tavola — si staccò facilmente. Anche la seconda.
E dentro — c’era una piccola cassa di legno.
La tirò fuori. Le mani tremavano. Il cuore batteva così forte che sembrava stesse per saltar fuori.
La cassa non era chiusa. Olga aprì il coperchio… e rimase senza fiato.
Era una cartella blu. Quella — con il monogramma della lettera “V”, che aveva comprato per Vitya.
Le lacrime le scesero sulle guance. Capì subito: erano quei documenti. Proprio ciò per cui lui era morto.
Accanto c’erano dei soldi e una chiavetta USB.
“Vitya…” sussurrò tra le lacrime. “Ne valeva davvero la pena?”
Aprì la cartella e scorse le prime righe con lo sguardo.
Dieci minuti dopo era chiaro: se quei documenti fossero diventati pubblici, l’élite della città sarebbe crollata come un castello di carte.
Il sindaco, gli imprenditori, i funzionari — tutti.
Olga balzò in piedi, afferrò la borsa e tirò fuori un biglietto da visita — quello del nipote della vicina. Matvey.
Ora bisognava agire. E doveva iniziare proprio da lui.
L’uomo la ascoltò attentamente, senza mai interromperla. Poi disse:
“Le mie condoglianze. Conoscevo Viktor.
Doveva consegnarmi quei documenti… ma poi è sparito.
Parto subito. Sarò lì per stasera.”
Una pausa. La sua voce si fece seria:
“Olga, stia molto attenta. Davvero. E sarebbe meglio se lasciasse la casa.
Subito. Aspetti me da qualche parte, lontano da lì.”
Olga non capiva. Perché? Nessuno sapeva dov’era. Si era nascosta alla perfezione…
E, rassicurata da quel pensiero, tornò lentamente verso casa. Ad aspettare.
Olga e Jack uscirono per una passeggiata serale. Il villaggio dormiva sotto un manto di silenzio invernale.
All’improvviso Olga notò: al limite del paese, dove la strada svoltava verso il bosco, si era fermata un’auto — nera, anonima, ma familiare.
Era proprio quel tipo di macchina che avevano usato i due uomini che una volta l’avevano minacciata in un vicolo.
Il cuore le si fermò. Corse a casa, afferrò la cartella con i documenti, il telefono e corse fuori di nuovo.
“Jack! Vieni!”
Corsero nel bosco. Forse non era la scelta più sensata, ma almeno avrebbe guadagnato tempo.
Una volta nascosti tra gli alberi, Olga compose il numero di Matvey.
“Sono qui! Sono arrivati! Che faccio?!”
Dall’altro capo della linea si sentì una bestemmia.
“Sto arrivando. Ancora un’ora. Nasconditi. Troverò una soluzione.”
Nel frattempo l’auto procedeva lentamente sulla strada innevata.
Olga sapeva: gli abitanti del villaggio erano buoni, ma troppo fiduciosi. Sicuramente avevano dato indicazioni ai visitatori.
Correva tra gli alberi, senza sapere dove andare. Il cane la guardava perplesso.
A un certo punto Olga nascose in fretta la cartella con i documenti nel cavo di un vecchio albero e si allontanò, cercando di allontanare gli inseguitori dal nascondiglio.
Dieci minuti dopo la trovarono.
“Allora, bella? Ti siamo mancati?” disse uno degli uomini con tono beffardo.
“Andatevene! Cosa volete?!”
“Cosa vogliamo?!” il secondo tirò fuori una pistola. “Fermati e chiama il cane.
O lo ammazzo. Non mi serve.”
“Cosa c’entra Jack?! Non è nemmeno mio! L’ho solo raccolto per strada! Non toccatelo!”
Olga cercò di mettersi davanti al cane, ma lui, come se avesse intuito il pericolo, si mise davanti a lei, ringhiando e mostrando i denti.
I criminali avanzarono. In quel momento uno di loro si fermò di colpo.
“Aspetta. Guarda!”
Da qualche parte nel bosco si sentivano rumori di motori e voci.
“Ma dai… l’OMON!” esclamò uno dei banditi.
E in quel momento Jack, come un vero cane da servizio, si lanciò in avanti.
Si attaccò al braccio di quello con la pistola. L’arma volò nella neve con un rumore metallico.
L’uomo urlò dal dolore, ma il cane non mollava la presa.
Passò appena un minuto — e il bosco si riempì di uomini in divisa.
“Tutto bene?”
“Tutto bene…” sussurrò Olga, tremando da capo a piedi.
Stringeva Jack a sé, piangeva — per il sollievo, per la paura, per l’orrore vissuto.
Un uomo giovane, sui trentacinque anni, si avvicinò a lei.
Olga capì subito — era Matvey.
Passò un anno intero. Un anno pieno di ansie, interrogatori, processi.
Olga fu protetta per tutto quel tempo — da Matvey e da Jack.
Quando l’ultimo imputato finì in prigione, Matvey le sorrise con calore e disse:
“È finita. Ora si può tirare un sospiro di sollievo.”
Olga a stento trattenne le lacrime. Non più per la paura — ma per il sollievo e la gratitudine.
Cominciò a fare le valigie. Matvey la seguì.
“Forse potresti restare? Almeno per stanotte. Stiamo insieme, festeggiamo, parliamo un po’…”
Olga si sedette sul bordo del letto. Perché andarsene? Vivevano ormai vicini da quasi un anno.
In tutto quel tempo erano diventati più che famiglia.
Anche le paure, un tempo insormontabili, ora si erano affievolite.
Avevano avuto paura di confessare i loro sentimenti. Ma ce l’avevano fatta.
Avevano superato il dolore, la solitudine.
E tre mesi dopo celebrarono un matrimonio silenzioso, ma molto caloroso.
Così nel cuore di Olga, accanto all’amore per suo marito, trovò spazio una nuova vita — con l’uomo che non le aveva permesso di affondare, e con il cane che era diventato più di un animale domestico — il custode del suo nuovo cammino.
