Mi consideravo una persona capace di affrontare le difficoltà—evitare drammi, mantenere le cose piacevoli e non creare problemi.
Tutto è cambiato la mattina in cui Karen ha bussato alla mia porta.
“Lena, ciao! Mi dispiace disturbarti così presto,” mi ha salutato Karen con il suo sorriso zuccheroso.
Ero ancora in pigiama, sorseggiando una tazza di caffè, cercando di svegliarmi.
Mia figlia di otto anni, Sophie, era al piano di sopra che si preparava per la scuola.
L’ultima cosa che mi aspettavo era una visita a sorpresa dalla vicina.
“Non è un problema, Karen,” ho risposto, trattenendo uno sbadiglio e aprendo la porta più largamente. “Cosa c’è?”
“Ho una riunione presto oggi e mi chiedevo se potessi portare Emily a scuola con Sophie. Solo questa volta? Sono un po’ nei guai,” ha detto, con un tono supplichevole nella voce.
Ho esitato, non perché non volessi aiutare, ma perché le mattine erano già una frenesia per me.
Tuttavia, ho pensato a quanto Sophie piacesse Emily e a quanto Emily fosse sempre gentile, così ho accettato.
“Certo, nessun problema. Posso lasciarle entrambe a scuola.”
Il volto di Karen si è illuminato come se avessi appena risolto tutti i suoi problemi.
“Oh, sei un angelo, Lena! Ti sarò grata!”
“Non preoccuparti,” ho sorriso. “È solo un piccolo favore.”
E così è iniziato tutto—un “piccolo favore” che si è trasformato in qualcosa di molto di più.
La mattina successiva, Karen era di nuovo alla mia porta, tutta sorrisi e gratitudine.
“Ho un’altra riunione presto. Ti dispiacerebbe portare di nuovo Emily? Le piace andare con Sophie e sarebbe di grande aiuto,” ha detto.
Questo è andato avanti per settimane. Ogni mattina, Karen era alla mia porta con un dolce sorriso, aspettandosi che portassi Emily a scuola.
All’inizio non mi dispiaceva. Emily era educata e a Sophie piaceva la sua compagnia.
Ma alla fine, ha smesso di sembrare un favore e più una seccatura.
Karen non chiedeva più—presumeva.
Una mattina, ero in ritardo. Avevo premuto il tasto snooze troppe volte, Sophie non riusciva a trovare le sue scarpe e il gatto aveva rovesciato un vaso. Era un completo caos.
Poi, proprio mentre mi stavo affrettando a uscire di casa, il mio telefono ha vibrato con un messaggio da Karen: Puoi portare Emily oggi?
Ho fissato il messaggio, sentendo i miei livelli di stress salire. Poi mi è venuta un’idea. Ho digitato rapidamente: In realtà, sono in ritardo. Puoi portare Sophie?
Ho pensato che fosse giusto. Dopo tutto, avevo fatto un favore a Karen per settimane.
Sicuramente poteva restituirlo solo una volta. La sua risposta è arrivata quasi subito: Mi dispiace, la mia auto è troppo piena oggi.
Ho sbattuto le palpebre incredula. Troppo piena? Karen guidava un SUV—c’era abbastanza spazio per Sophie.
La scusa era ridicola e mi è venuto in mente: Karen mi stava approfittando tutto il tempo.
Volevo andare da lei e affrontarla, ma mi sono trattenuta.
Non era il momento per uno scontro. Invece, ho preparato Sophie, l’ho lasciata a scuola e ho passato il resto della giornata bruciando di rabbia.
Karen aveva superato il limite, e non avrei più tollerato il suo comportamento.
Era andata troppo oltre.
La mattina successiva, come al solito, ho ricevuto il messaggio: Puoi portare Emily di nuovo oggi?
Potevo quasi sentire la soddisfazione di Karen attraverso lo schermo. Ma questa volta avevo un piano.
“Ciao, Sophie!” ho chiamato al piano di sopra mentre finivo di preparare il suo pranzo.
“Che ne dici di fermarci da Rosie’s Donuts prima di andare a scuola oggi?”
Il negozio di ciambelle preferito di Sophie era a pochi minuti di strada, ma avrebbe aggiunto abbastanza tempo da farci sforare il nostro solito programma.
“Davvero? In un giorno di scuola?” ha chiesto eccitata mentre scendeva le scale.
“Sì. Un trattamento speciale per il venerdì. Che ne pensi?”
“Evviva!” ha esclamato Sophie, saltellando praticamente verso l’auto.
Quando siamo usciti dal vialetto, Karen era, naturalmente, in attesa fuori con Emily.
“Buongiorno, Lena!” ha cinguettato, il suo sorriso brillante come sempre.
“Grazie ancora per questo. Sei un vero tesoro.”
“Oh, nessun problema,” ho risposto, ricambiando il suo entusiasmo falso con il mio.
Mentre le ragazze si sistemavano sul sedile posteriore, ho svoltato a sinistra al prossimo incrocio, dirigendomi verso Rosie’s. Emily se ne è subito accorta.
“Miss Lena, non dovremmo andare in quella direzione per la scuola?”
“Fermiamo per delle ciambelle questa mattina,” ho detto con un occhiolino.
“Ma non saremo in ritardo?” ha chiesto Emily, preoccupata.
“Non preoccuparti, arriveremo,” l’ho rassicurata con un sorriso, anche se non avevo intenzione di affrettarmi.
Siamo entrate nel negozio di ciambelle e ho lasciato che le ragazze si prendessero il loro tempo per scegliere i loro dolcetti.
Sophie era felicissima, mangiando contenta la sua ciambella al cioccolato.
“Mamma, è il giorno più bello di sempre!” ha esclamato.
Ho sorriso. “Sono felice che ti piaccia, tesoro.”
Siamo rimaste lì per un po’, chiacchierando e rilassandoci.
Quando siamo uscite, eravamo molto in ritardo—molto in ritardo.
Quando finalmente siamo arrivate davanti alla scuola, il parcheggio era quasi vuoto.
“Buona giornata, ragazze!” ho detto allegramente mentre correvano dentro. Sapevo che Emily sarebbe probabilmente arrivata tardi e potevo già immaginare la reazione di Karen.
E infatti, quando sono tornata a casa, Karen era sulla sua veranda, le braccia incrociate, un sorriso forzato che a malapena nascondeva la sua furia.
“Lena, Emily è arrivata tardi a scuola. Cosa è successo?” ha sbottato.
“Oh, mi dispiace tanto, Karen,” ho detto, fingendo innocenza.
“Ci siamo fermate per delle ciambelle. Immagino che abbiamo semplicemente perso la cognizione del tempo.”
I suoi occhi si sono stretti. “Bene, cerca di non farlo succedere di nuovo.”
Ho sorriso dolcemente. “O forse potresti portare Emily a scuola tu stessa la prossima volta?”
Il volto di Karen è diventato rosso e si è girata bruscamente, tornando in casa senza aggiungere altro.
Non ho potuto fare a meno di sentire un’ondata di soddisfazione.
Finalmente aveva capito che non ero la sua autista personale—e che non ero una persona facilmente manipolabile.
Quella è stata l’ultima volta che Karen mi ha chiesto di portare Emily a scuola.
Da quel momento, si è assicurata di preparare sua figlia e di gestire la guida da sola.
Mi evitava ogni volta che poteva, chiaramente imbarazzata, ma non mi importava.
Aveva imparato la lezione, e anche io.
Essere una buona vicina non significa essere un tappetino. A volte, difendere se stessi significa prendere la strada panoramica—e gustare una ciambella o due lungo il cammino.
