Quando l’ex moglie di Owen ha chiesto che ci sbarazzassimo dei nostri animali domestici e dei mobili prima che i loro figli separati potessero venire a trovarci, mi è sembrato il colpo di grazia.
Il suo tentativo di controllare la nostra casa ha innescato una battaglia su confini, famiglia e potere.
Ma sarebbe riuscita a creare una spaccatura tra noi?
Ero immersa fino ai gomiti nell’acqua saponata quando il telefono di Owen squillò.
Lui guardò lo schermo, e vidi il colore sparire dal suo viso.
“È Claire,” sussurrò, a malapena udibile.
Il mio stomaco si strinse.
Claire, l’ex moglie di Owen, non si era fatta sentire per anni, da quando aveva messo i loro figli contro di lui dopo il divorzio.
Era sempre stata una persona controllante, proibendo a Owen persino di avere animali domestici durante il loro matrimonio.
Mi asciugai velocemente le mani e mi avvicinai mentre Owen rispondeva alla chiamata con riluttanza.
“Pronto?” La sua voce era cauta, piena di tensione.
Non potevo sentire le parole di Claire, ma le espressioni mutevoli di Owen mi dicevano tutto.
Le sue sopracciglia si alzarono, poi si corrugarono, la sua mano libera si serrò in un pugno prima di rilassarsi lentamente.
“Vogliono… Davvero?” La sua voce si incrinò. “Sì, certo. Mi piacerebbe molto.”
Quando riattaccò, Owen si girò verso di me, gli occhi spalancati con un misto di speranza e paura.
“I ragazzi vogliono vedermi,” disse. “Dopo tutto questo tempo…”
Lo abbracciai, sentendo che tremava leggermente.
“È meraviglioso,” risposi, cercando di mantenere il controllo delle mie emozioni.
“Ma c’è un ‘ma’, vero?”
Owen sospirò e si tirò indietro. “Claire insiste per venire prima lei. Dice che deve ‘controllare le cose’ prima di permettere ai ragazzi di visitare.”
La rabbia si accese dentro di me. “Non può dettare lei le regole—”
“Lo so,” mi interruppe dolcemente.
“Ma se questo significa rivedere i miei figli, farò qualsiasi cosa mi chieda.”
I giorni che seguirono furono un vortice di pulizie e preparativi.
Nostro figlio, Ethan, percepì la tensione e ci chiese perché stavamo rendendo la casa “così bella”.
Quando il campanello suonò quel sabato, io e Owen ci scambiammo uno sguardo. Ci siamo.
Lui fece un respiro profondo e aprì la porta.
Lì stava Claire, impeccabile come sempre.
I suoi capelli perfettamente acconciati, i vestiti firmati, e quel sorriso freddo che non raggiungeva mai gli occhi.
“Owen,” disse, la sua voce gocciolante di falsa cordialità.
“È passato troppo tempo.”
Ma la sua facciata non durò a lungo. Appena entrata in casa, arricciò il naso, guardando il nostro salotto.
“Di cosa è fatto questo divano? Fibra sintetica? I miei figli non possono stare intorno a queste cose. Dovrete liberarvene.”
Mi morsi la lingua, ricordando a me stessa che lo facevo per i figli di Owen.
Ma poi Buddy, il nostro golden retriever, corse dentro, seguito da Mr. Whiskers, il nostro gatto soriano.
Claire strillò, facendoci sobbalzare. “Un cane e un gatto?! Siete impazziti? Liberatevi di questi animali disgustosi, o i bambini non metteranno piede qui dentro!”
Sentii il sangue ribollire, ma prima che potessi rispondere, Owen fece un passo avanti, la voce bassa e ferma.
“Prima di tutto, non entri in casa mia a dettare cosa teniamo, specialmente non i nostri animali domestici.”
Claire incrociò le braccia, con aria compiaciuta. “Ah sì?”
“Secondo,” continuò Owen, “se continui così, gli unici a essere benvenuti qui saranno i bambini. Non tu. E se provi a tenermi lontano da loro di nuovo, porterò la questione in tribunale. Fidati, non lo vuoi.”
Lo shock sul viso di Claire era impagabile. Non si aspettava che lui le tenesse testa.
“Non puoi parlarmi così!” balbettò. “Sono la loro madre!”
“E io sono il loro padre,” disse Owen, calmo ma fermo.
“Stanno venendo a trovare me e la mia famiglia. Non sei tu a decidere.”
Claire cercò di riprendere il controllo, la sua aria sicura di sé svanita.
“Va bene, ma se i miei figli si ammalano a causa dei tuoi animali disgustosi, la colpa sarà tua.”
Detto questo, se ne andò sbattendo la porta.
Owen ed io restammo in silenzio, increduli, prima che lui mi tirasse in un abbraccio stretto.
“Grazie,” sussurrò. “Per essere stata dalla mia parte.”
Lo abbracciai di rimando, sentendo un misto di orgoglio e apprensione.
Avevamo vinto questa battaglia, ma la guerra era tutt’altro che finita.
