Mentre lavorava in una villa lussuosa, una donna delle pulizie si imbatté inaspettatamente in una vecchia foto e in un ciondolo — oggetti che un tempo erano appartenuti alla sua defunta nonna.
Ma invece di ricevere una spiegazione, fu accolta con insulti e accuse di furto.
— Lo sapevo! Non si possono far entrare i poveri in casa! — sibilò velenosa Snežana Olegovna, arricciando il labbro con disgusto. — Prepara i tuoi stracci e non farti mai più vedere!
— No, no, ha frainteso… stavo solo spolverando… — balbettò la donna, cercando di spiegarsi.
— Ah sì? E il ciondolo ti è saltato in mano da solo? Fuori di casa mia! — ringhiò il dito sottile, coperto di anelli, indicando la porta.
Maria raccolse rapidamente gli attrezzi per pulire nel secchio, abbassando la testa come per proteggersi dalle parole feroci, e corse fuori. Alle sue spalle, sentì:
— Non fate mai più avvicinare quella ladra nemmeno al cancello!
Si ritrovò sulla strada del quartiere di lusso, ma né il freddo, né l’attesa lunga dell’autobus, né le parole crudeli della padrona la tormentavano.
Quel che contava era che, dentro quella casa da palazzo, in un armadio di legno pregiato, c’erano una fotografia e un ciondolo appartenuti alla sua stessa nonna…
Da un anno e mezzo, la vita di Maria era una lotta continua per la sopravvivenza.
Come molti genitori amorevoli, lei e il marito erano rimasti intrappolati nel mito: “Devi aiutare i figli a ogni costo.”
Un giorno, il figlio ventenne, Sergej, tornò a casa e chiese loro di fare un prestito per un potente computer, necessario per i suoi studi.
Disse che senza quel dispositivo non poteva lavorare a progetti complessi e che solo con quell’attrezzatura avrebbe potuto essere il migliore del suo gruppo. Gli serviva anche un tablet, ovviamente.
— Immaginate, potrei essere mandato a una conferenza! È una grande opportunità! — diceva con entusiasmo.
Maria e il marito, una commessa e un meccanico, avevano lavorato duramente tutta la vita per garantire al figlio una buona istruzione.
Avevano già speso tutti i risparmi per l’università prestigiosa, e ora accettarono un altro prestito.
Sergej promise che l’avrebbe ripagato da solo, non appena avesse iniziato a guadagnare creando modelli 3D.
Ma solo quattro mesi dopo, la verità venne a galla.
Il ragazzo aveva deciso di cercare successo a modo suo — usò il denaro del prestito per acquistare merce cinese da rivendere online… ma fallì.
I prodotti non si vendevano, ma il debito rimaneva.
Il padre fu categorico: — Se vuoi studiare, paga da solo. — Dopo le rate mensili del prestito, non rimanevano soldi per l’università. Maria pianse, ma perdonò il figlio.
Un giorno, lo chiamò:
— Sergej, non mollare. Troverò una soluzione. Farò le pulizie, se necessario, ma tu finirai l’università. Non dire nulla a tuo padre.
Così Maria iniziò a lavorare anche la sera, pulendo le scale dei condomini dopo il turno al supermercato.
A casa, diceva al marito che stava risparmiando per estinguere il prestito.
Un giorno, dopo aver lavato una scala, aiutò una residente con una valigia.
La donna le offrì un tè e iniziarono a parlare. A un certo punto, le chiese:
— Scusi se mi permetto… ma come mai fa questo lavoro?
— Ho bisogno di soldi — rispose Maria, senza voler raccontare i problemi familiari.
— Sa, mia cugina ha un’impresa di pulizie. Paga meglio di quanto le danno qui.
Ecco il suo biglietto da visita — la avviso che potrebbe chiamarla.
All’inizio, Maria fu contenta, poi si fece prendere dai dubbi.
Era difficile lasciare il lavoro stabile al supermercato dove lavorava da nove anni.
Ma poco dopo, annunciarono una ristrutturazione e i dipendenti furono mandati in congedo non retribuito.
Maria si ricordò del biglietto da visita.
La mattina seguente, chiamò Veronika Igorevna.
Pochi giorni dopo, superò un colloquio ed entrò nel team di pulizie, indossando una divisa ordinata con un grembiule bianco.
Il lavoro era meglio del previsto. Certo, i clienti erano diversi — alcuni gentili, altri arroganti.
Persone come Snežana Olegovna erano rare, ma indimenticabili.
Trovava sempre qualcosa da criticare, trattava tutti dall’alto in basso, ma a volte lasciava generose mance.
Le colleghe chiamavano clienti così “a rischio” — compensi extra per condizioni difficili.
Quel giorno, Maria fu di nuovo mandata a casa di Snežana. C’era molto da fare, ma Maria non temeva il lavoro.
Quel che contava era che, in quella casa, c’erano ricordi della nonna, e non poteva andarsene senza sapere.
Camera da letto, bagno, soggiorno… un’altra camera, un altro bagno.
E di nuovo quell’armadio pesante, decorato, traboccante di roba.
Scaffali, cassetti, ante — tutto andava aperto con cura, pulito e chiuso senza lasciare tracce.
Maria aveva imparato da tempo la regola d’oro: “Pulisci a fondo, ma lascia tutto come se non fossi mai stata lì.”
— Ma a che serve un mobile così complicato? — pensò, quando improvvisamente un album fotografico cadde a terra. Le foto in bianco e nero si sparsero.
Si chinò in fretta per raccoglierle — e se fossero importanti per la famiglia?
Ma i suoi occhi si soffermarono. I volti nelle foto erano semplici, gentili.
Una foto di gruppo davanti a una casa di campagna… “Come possono essere diverse le vite da una generazione all’altra.”
Poi Maria si bloccò. Tra le foto c’era la stessa che avevano a casa.
Era sua nonna — giovane, bella, sorridente.
Mentre restava impietrita, sentì un latrato — Snežana stava arrivando, tenendo in braccio il suo volpino.
Maria rimise in fretta le foto nell’album, ma non fece in tempo a chiuderlo — una collanina con un ciondolo cadde.
Era inciso il nome “Pelageja”. Era il nome di sua nonna.
Tutto ciò che seguì avvenne in fretta: la padrona di casa l’accusò di furto e la cacciò.
Intanto si ammirava allo specchio, mormorando: — Sono stata abbastanza severa?
Mentre Snežana posava, il cagnolino faceva la pipì sul letto.
Sulla via di casa, Maria chiamò sua madre:
— Ciao, mamma! Sai se la nonna diede mai a qualcuno una sua foto o un ciondolo?
— Aspetta… hai trovato Ivan? Anche se forse non c’è più… Dove l’hai visto?
— A casa di un cliente, in un armadio. La stessa foto che abbiamo anche noi. Non posso sbagliarmi.
— Vieni da me. C’è una storia che devi sapere.
Senza aspettare, Maria andò da sua madre.
Durante il tragitto, Sergej le chiese di nuovo soldi e, per la prima volta, lei sbottò: — Lasciami in pace! Non ho tempo per questo!
Alla luce calda della cucina, sua madre le raccontò una vecchia storia:
— Durante la guerra, il nostro villaggio fu distrutto da un incendio. Un bambino, Ivan, perse i genitori.
La nonna lo salvò da una baracca in fiamme, ustionandosi.
Poi fu mandata al fronte, e altre persone si presero cura di Ivan. Lo evacuarono. Si persero di vista.
Prima di separarsi, lui le lasciò la sua croce, e lei gli diede una sua foto e il suo ciondolo.
— Quindi Fëdor Ivanovič… è il figlio di Ivan? — chiese Maria.
— Sì. Il figlio, esatto.
La madre prese una scatola e mise una collanina con una croce nel palmo di Maria:
— Portala a Fëdor. Deve sapere che suo padre ha fatto parte di questa storia.
La nonna non lo dimenticò mai.
Il giorno dopo, Maria cercò di vedere Fëdor, ma la guardia non la lasciò passare.
Così si rivolse a Veronika Igorevna.
Comprendendo la delicatezza, ma toccata dalla storia, Veronika aiutò. Nel giro di poche ore, l’uomo venne da Maria.
Fëdor accarezzò la croce con delicatezza:
— Mio padre diceva sempre che, se non fosse stato per tua nonna, non sarebbe sopravvissuto.
Non puoi immaginare cosa significhi per me.
Snežana sentì tutto mentre usciva sul balcone per fumare.
E per caso, si scoprì che anche lei veniva da umili origini — sua madre era una donna delle pulizie. La vita era solo andata diversamente…
Fëdor offrì a Maria un lavoro che non poteva rifiutare.
Lei, invece, seppellì la croce di Ivan nella terra gelata della tomba di sua nonna.
Quasi nello stesso istante, Fëdor posava il ciondolo di Pelageja sulla tomba di suo padre.
Entrambi pensarono la stessa cosa:
“Le persone se ne vanno, ma la bontà vive per sempre.”
