Il nostro sacerdote impazzì quando mi vide camminare lungo la navata e sussurrò: “Non ti sposerò!”

INTERESSANTE

Solo allora lo riconobbi.

Mentre Peyton camminava lungo la navata, tutto sembrava perfetto—fino a quando gli occhi del sacerdote incontrarono i suoi.

Il suo volto divenne pallido, la sua espressione si contorse nello shock e sussurrò: “Non ti sposerò.”

Quello che avrebbe dovuto essere il giorno più felice della sua vita si sgretolò davanti a una folla attonita, lasciandola faccia a faccia con un passato che pensava di aver lasciato alle spalle.

Aveva sognato questo momento per anni.

Dopo nove meravigliosi anni insieme, lei e Jeremiah finalmente si stavano sposando.

Ogni dettaglio era stato pianificato con cura—fino alla stessa chiesa dove i suoi genitori si erano scambiati i voti.

La cerimonia doveva essere semplice ma significativa.

Padre Pietro, il loro sacerdote di famiglia di fiducia, li aveva guidati attraverso il processo per mesi.

Non si aspettava che nulla andasse storto.

Poi, pochi momenti prima che fosse pronta a camminare lungo la navata, la sua testimone d’onore, Mia, entrò di corsa nella sala delle spose, con il volto pallido e le mani che stringevano il suo telefono come se contenesse notizie terribili.

“Il sacerdote—Padre Pietro—è in ospedale,” disse, la sua voce tremante.

“Non verrà.”

Peyton sbatté le palpebre.

“Cosa? Cosa è successo?”

“Non lo so, ma ha mandato un sostituto.

Qualcuno di cui possiamo fidarci, a quanto pare.”

Un nodo si strinse nello stomaco di Peyton.

“Un sostituto? Non conosciamo nemmeno questo tizio.”

“Lo so,” ammise Mia.

“Ma non c’è tempo per trovare qualcun altro. Cosa facciamo?”

Non c’era niente che potessero fare.

La chiesa era piena di invitati, Jeremiah era già in attesa all’altare e tutto era stato messo in moto.

Peyton respinse la crescente panico e fece un respiro profondo.

Questo è ancora il mio giorno di matrimonio.

Andrà tutto bene.

Le grandi porte della chiesa si aprirono, e la musica si sollevò.

Si aggrappò al suo bouquet, forzandosi a concentrarsi su Jeremiah.

Il suo sorriso caldo si accese mentre la guardava avvicinarsi, fermo e sicuro—l’uomo che aveva amato per quasi un decennio.

Ma poi notò il sacerdote che stava accanto a lui.

Qualcosa in lui sembrava… strano.

Le sue mani tremavano leggermente, e una goccia di sudore gli scivolava sulla tempia.

I suoi occhi si fissarono nei suoi, allargandosi in un modo che fece scorrere un brivido inquietante lungo la sua spina dorsale.

Quando si avvicinò, lui improvvisamente si inclinò verso di lei e sussurrò: “Non ti sposerò.”

Lei si fermò.

“Cosa?”

Jeremiah guardò tra loro, confuso.

“Padre, qualcosa non va?”

Il sacerdote fece un passo indietro, il suo volto divenne di un pallore spettrale.

Poi, più forte, ripeté: “Non li sposerò!”

Il pubblico fece un sussulto.

I sussurri si diffusero come un incendio.

Il cuore di Peyton batté forte.

“Perché?” chiese, la sua voce appena sopra un sussurro.

Il sacerdote la fissò come se avesse visto un fantasma.

Poi il suo sguardo si spostò oltre di lei, verso le porte da cui era appena entrata, prima di tornare sul suo volto con un’espressione quasi inquietante.

Jeremiah le toccò delicatamente il braccio.

“Peyton… lo conosci?”

Lei si voltò di nuovo verso il sacerdote, la sua mente correva.

La forma del suo viso, la sua voce, quegli occhi—suscitarono qualcosa nei suoi ricordi.

Un nome emerse come un segreto sepolto da tempo.

Luka.

La realizzazione la colpì come un’onda.

Il suo primo amore.

I ricordi le crollarono addosso—conversazioni sussurrate sotto le stelle, baci rubati, sogni che avevano un tempo condiviso.

Promesse fatte e infrante.

L’ultima volta che lo aveva visto era dieci anni fa.

Era cambiato.

I suoi capelli erano più corti, i suoi lineamenti più segnati, ma era lui.

Il petto di Luka si sollevava e scendeva pesantemente.

Il panico brillò nel suo viso prima che si girasse e corresse verso la porta laterale della chiesa.

Senza pensarci, Peyton lo seguì.

I suoi tacchi risuonavano contro il pavimento di marmo mentre correva dietro di lui, spingendo le porte di legno pesanti nell’aria fresca del pomeriggio.

Luka stava appena fuori, con le mani sulle ginocchia, cercando di riprendere fiato.

“Luka,” sussurrò.

Lui si raddrizzò lentamente, con un’espressione guardinga.

“Peyton… io—non mi aspettavo tutto questo.”

“Neanch’io,” ammise lei, con la voce incerta.

“Sei un sacerdote?”

Lui ridacchiò amaramente.

“Sì. Divertente, vero?”

Lei scosse la testa, ancora in difficoltà nel processare la cosa.

“Luka, cosa ti è successo?”

I suoi occhi tremolarono con qualcosa di indecifrabile.

“Mi è successo te,” disse dolcemente.

“Quando te ne sei andata, mi sono perso.

Non sapevo come andare avanti.

Così mi sono rivolto a qualcosa di più grande di me.

Pensavo… forse qui era dove appartenevo.”

Lei deglutì con forza.

“E ora?”

Lui esalò bruscamente.

“E ora, sono qui davanti a te, sul punto di sposarti con qualcun altro, e mi rendo conto che non ti ho mai davvero lasciata andare.”

Il peso delle sue parole si posò pesantemente tra loro.

Peyton premette una mano sulla fronte, le sue emozioni una tempesta dentro di lei.

“È troppo.”

Luka emise una risata forzata.

“Parlami di questo.”

Lei fece un respiro profondo e si voltò verso la chiesa.

“Devo parlare con Jeremiah.”

Dentro, Jeremiah stava vicino all’altare, i suoi occhi pieni di preoccupazione mentre la guardava avvicinarsi.

“C’è qualcosa che devi sapere,” disse piano, tirandolo da parte.

Lui ascoltò mentre lei gli raccontava tutto—di Luka, del loro passato, di perché aveva reagito come aveva fatto.

Quando finì, Jeremiah rimase in silenzio per un lungo momento.

Poi annuì.

“Stai bene?”

“Credo di sì,” rispose lei sinceramente.

“Ma se vuoi un altro sacerdote—”

Lui scosse la testa.

“No. Se stai bene così, io sto bene. Voglio solo sposarti.”

Un senso di sollievo la invase.

“Ti amo,” sussurrò.

Lui sorrise.

“Allora facciamolo.”

Jeremiah si avvicinò a Luka, che sembrava ancora scosso.

“Padre,” disse gentilmente, “Sei stato il primo uomo che Peyton ha amato.

Sarebbe un onore se ci dessi la tua benedizione.”

Luka lo studiò, cercando qualcosa nel suo volto.

Poi, dopo un lungo respiro, annuì.

“Va bene.”

Quando tornarono all’altare, Luka stava in piedi con maggiore compostezza, la sua voce più ferma.

La cerimonia aveva un peso nuovo—uno che riconosceva il passato ma non vi si soffermava.

Quando Luka li dichiarò marito e moglie, Peyton guardò Jeremiah, sapendo che era esattamente dove doveva essere.

Più tardi, quando gli ospiti si avvicinavano al ricevimento, Luka si avvicinò a loro.

“Grazie,” disse Peyton dolcemente.

Luka annuì, il suo volto amaro ma calmo.

“Vi auguro tutta la felicità,” disse.

Lei lo guardò mentre si girava verso le porte della chiesa.

Proprio prima di uscire, si voltò un’ultima volta, incontrando il suo sguardo con qualcosa di indecifrabile—poi scomparve nella luce che svaniva.

Peyton prese la mano di Jeremiah, stringendola forte.

“Partiamo?” chiese lui, sorridendo.

Lei annuì.

“Sì. Andiamo.”

Mentre entravano nel loro futuro insieme, sapeva una cosa per certo—alcuni capitoli si chiudono, non con rimpianto, ma con gratitudine.

E questo era abbastanza.

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