Dicono che i vicini possano essere i tuoi più stretti alleati o i tuoi peggiori mal di testa, ma non mi aspettavo che il mio fosse entrambe le cose nel giro di un solo fine settimana.
Quello che era iniziato come un favore si è trasformato in una disputa amara—e si è concluso con un colpo di scena che nessuno di noi si aspettava.
Quando mio marito, Silas, se ne andò sei anni fa, pensavo che fosse il peggio che la vita potesse riservarmi.
Mi sbagliavo.
La sua partenza mi lasciò con i nostri due figli—Damien, di otto anni, e Connie, neonata—e una montagna di responsabilità che non avevo pianificato.
Mi chiamo Prudence, ho 48 anni, sono una madre single che lavora da remoto per un call center per mantenere un tetto sopra le nostre teste.
La vita non è andata come speravo, ma ho continuato ad andare avanti perché, onestamente, non avevo altra scelta.
“Mamma, posso avere dei cereali?” La voce di Connie mi distolse dai miei pensieri.
I suoi grandi occhi marroni, così pieni di innocenza, mi fissavano dal tavolo della cucina.
“Certo, tesoro,” risposi, forzando un sorriso mentre le porgevo la scatola.
Damien, ora quattordicenne, entrò in cucina con le cuffie alle orecchie.
Senza neanche guardarmi, mormorò, “Esco a incontrare Jake. Torno più tardi.”
“Non dimenticare i compiti,” gli dissi.
Lui agitò la mano in segno di saluto mentre usciva dalla porta.
Un altro giorno, un’altra routine caotica.
Poi sentii bussare alla porta.
Era Emery, la mia nuova vicina, poco più che trentenne.
Aveva gli occhi rossi e sembrava non dormisse da giorni.
“Prudence, ho bisogno di un enorme favore,” disse con la voce incrinata.
La invitai ad entrare, e si lasciò cadere sul mio divano.
“Ho organizzato questa festa pazzesca ieri sera, e ora mi hanno chiamato per un viaggio di lavoro.
La casa è un disastro.
Potresti aiutarmi a pulirla?
Ti pagherò 250 dollari.
Ho davvero bisogno di aiuto.”
Esitai.
Il mio turno stava per iniziare, ma quei soldi extra sembravano una manna dal cielo.
“Va bene,” dissi infine.
“Lo farò.”
Emery sembrò sollevata, mi abbracciò rapidamente e se ne andò di corsa.
Mi pentii di aver accettato nel momento in cui entrai in casa sua.
Era una zona di guerra—bottiglie, cibo mezzo mangiato, spazzatura ovunque.
Dopo due giorni di strofinamenti, spazzate e trasporto di immondizia, la casa era immacolata, ma io ero esausta e dolorante.
Continuavo comunque a dirmi che ne sarebbe valsa la pena per i 250 dollari.
Quando Emery tornò, non persi tempo.
“La tua casa è pulita.
Per quanto riguarda il pagamento…”
Lei mi guardò, confusa.
“Pagamento?
Quale pagamento?”
La fissai.
“I 250 dollari che hai promesso per la pulizia.”
La sua espressione si trasformò in irritazione.
“Prudence, non ho mai accettato di pagarti.
Penso che tu abbia frainteso.”
Ero sbalordita.
“Abbiamo fatto un accordo.
Non puoi semplicemente—”
“Ascolta,” sbottò, interrompendomi, “sono in ritardo per il lavoro.
Non ho tempo per questo.”
Se ne andò furiosa, lasciandomi furibonda.
Due giorni di duro lavoro, e aveva l’audacia di negare che avessimo fatto un accordo.
A casa, camminavo avanti e indietro nel soggiorno, furiosa.
Come poteva semplicemente liquidarmi così?
Poi, mentre guardavo fuori dalla finestra verso la sua casa, mi venne un’idea.
Non era il mio momento più nobile, ma ne avevo abbastanza di fare la brava.
Andai alla discarica locale, caricando il bagagliaio con quanti più sacchi di spazzatura potevo trasportare.
La puzza era insopportabile, ma la mia rabbia superava l’odore.
Quella notte, sotto la copertura dell’oscurità, riversai ogni sacco di immondizia sui pavimenti immacolati di Emery.
Cibo marcio, vecchi giornali, pannolini sporchi—tutto quello che potevo trovare.
Poi chiusi a chiave la porta, infilai la sua chiave sotto il tappetino e me ne andai.
La sera successiva, mentre rimboccavo le coperte a Connie, sentii bussare furiosamente alla mia porta.
La aprii e trovai Emery, il volto rosso di rabbia.
“Prudence!
Che diavolo hai fatto a casa mia?”
Mi appoggiai casualmente al telaio della porta.
“Non so di cosa stai parlando, Emery.
Come avrei potuto entrare?
Non ho mai avuto la tua chiave, ricordi?”
La sua mascella si abbassò, e per un momento rimase senza parole.
Poi, puntò un dito tremante contro di me.
“Stai mentendo.
Chiamo la polizia.”
“Fallo pure,” dissi con calma.
“Ma come spiegherai come sono entrata?
Hai detto che non ho mai avuto una chiave.”
Il suo volto si contorse per la frustrazione, ma non rispose.
Se ne andò infuriata, borbottando tra sé e sé.
Chiusi la porta, il cuore ancora martellante.
Un misto di soddisfazione e senso di colpa mi pervase.
Ero andata troppo oltre?
Forse.
Ma dopo due giorni di lavoro massacrante e la sua mancanza di rispetto, mi sentivo giustificata.
Alla fine, Emery non chiamò la polizia e non menzionò mai più l’incidente.
Stette a distanza, e io ero più che felice di fare lo stesso.
Ripensandoci, so di aver superato il limite.
Ma a volte, difendere se stessi significa sporcarsi le mani.
Quanto a Emery?
Ha imparato a sue spese che non si scherza con Prudence.
Cosa ne pensate?
L’ho gestita bene, o avrei dovuto prendere un approccio diverso?
