«Sokolova? Marina Sokolova?! Sei davvero tu?» Igor Valentinov sorrise, ma il suo sguardo rimase freddo.
«Ragazzi, guardate chi si è fatto vivo!»
Marina rimase ferma sulla soglia del ristorante. Erano passati quindici anni, ma la sua voce aveva ancora lo stesso tono beffardo dei tempi dell’università. Inspirò profondamente ed entrò con passo deciso.
«Ciao, Igor. Ciao a tutti», disse con calma, anche se il cuore le batteva all’impazzata, come se volesse esplodere.
La sala era immersa in una luce calda. Quasi tutto il gruppo era riunito intorno a un lungo tavolo – circa quindici persone. I volti erano familiari, ma diventati estranei, come vecchie foto un po’ sbiadite.
«Marinochka!» Anna Svetlova, la sua unica amica di allora, le corse incontro.
«Sono così felice che tu sia venuta!»
«Un evento del genere non potevo perdermelo», sorrise Marina, sentendo la tensione allentarsi un po’.
«Vieni, siediti con noi», disse Anna, trascinandola verso il tavolo.
«Stavamo proprio parlando degli esami con Petrovich.»
Marina si sedette e percepì gli sguardi curiosi puntati su di lei. Accanto a Igor sedeva Olga Beresneva, un tempo la bellezza del corso, oggi una donna impeccabilmente curata, con capelli perfetti e un’espressione leggermente stanca.
«Marina, non sei cambiata per niente», disse Olga con cortesia e un sorriso gentile.
«Sei sempre… riservata.»
«Anche tu stai benissimo, Olya.»
«Che cosa fai adesso?», chiese Sergey Volkov, versando del vino.
«Stai ancora cercando di salvare il mondo?»
Marina riconobbe quel tono – un tempo usato per deridere il suo progetto aziendale ecologico.
«Quasi», rispose, accettando il bicchiere.
«Ho una piccola azienda.»
«Immagino», intervenne Igor, «che abbia a che fare con le tue idee ecologiche. Ti ricordi quando parlavi dei sacchetti biodegradabili?» Rise, e alcuni risero con lui.
«Sì, è esattamente quello che facciamo», rispose lei con calma.
«E quindi, vale la pena salvare il pianeta?», incalzò Igor.
«A volte sì, a volte no», disse Marina con un sorriso sfuggente.
«Beh, non tutti hanno successo», commentò lui con un’alzata di spalle.
«Io adesso dirigo un reparto alla TechnoProgress, Dima ha fondato la sua azienda…»
«Vi ricordate quando Marina bocciò alla discussione della tesi?», intervenne all’improvviso Svetlana Krymova, un tempo amica di Olya.
«Fece un errore totale nei calcoli!»
«Non andò proprio così», replicò Marina con dolcezza.
«Presi un due.» (Nota: In Russia, “B” equivale a un 2.)
«Per una studentessa da dieci è un disastro», disse Igor.
«Soprattutto dopo tutti i tuoi discorsi sull’innovazione.»
Un silenzio spiacevole cadde sul tavolo. Marina sentì le guance accendersi – proprio come ai tempi dell’università.
«Io mi ricordo di quando Marina risolse il problema di analisi finanziaria su cui persino il professore si era bloccato», disse all’improvviso Nikolai Lebedev dall’altra estremità del tavolo.
Marina lo guardò sorpresa. Era sempre stato taciturno, non avrebbe mai pensato che ricordasse una cosa del genere.
«È vero», disse lei con un sorriso riconoscente.
«Basta ricordi», disse Igor alzando il bicchiere.
«Brindiamo al nostro incontro! Quindici anni – e sembra ieri!»
Tutti annuirono e alzarono i bicchieri. Le conversazioni si spostarono su argomenti generali: lavoro, figli, aneddoti universitari.
Marina si rilassò un po’, ma continuava a sentirsi un’estranea tra loro. Sapeva di non appartenere a quel gruppo – come allora.
«Sei sposata, Marina?», chiese Olga, quando la conversazione virò sul calcio.
«No, non ancora.»
«Figli?»
«Nemmeno. Il lavoro mi prende tutto il tempo.»
«Poverina», disse Olga con sincera compassione.
«Io ne ho già tre. Igor lavora tanto, certo, ma in qualche modo ce la facciamo.»
Marina annuì soltanto. Per la maggior parte dei presenti era un fallimento: niente marito, niente figli, solo una carriera.
«Vado a prendere un po’ d’aria», disse alzandosi.
La terrazza era silenziosa e piacevolmente fresca. Marina respirò profondamente. Perché era venuta? Per sentirsi di nuovo l’emarginata di un tempo?
«Posso?» Nikolai arrivò con due tazze di caffè.
«Ho pensato che magari volevi scaldarti un po’.»
«Grazie», disse lei, accettando con gratitudine la tazza.
«Dentro faceva piuttosto caldo.»
«Non solo per il caldo», sorrise lui.
«Igor è ancora… travolgente.»
«Alcune cose non cambiano mai», scrollò le spalle Marina.
«Altre sì», replicò Nikolai, guardandola.
«Tu sei cambiata. Sei diventata più forte. Più sicura di te.»
«Davvero?» alzò le sopracciglia sorpresa.
«Sì. Non solo esteriormente. In molti sensi.»
«E tu sei più attento di quanto pensassi», sorrise lei.
«Onestamente, non mi ricordo quasi di te.»
«Non c’è da stupirsi», disse lui con un sorriso leggero.
«Ho cercato di essere invisibile. Soprattutto con Igor e la sua cerchia.»
«Tutti avevano un po’ paura di lui.»
«Tranne te», disse inaspettatamente.
«Hai sempre difeso le tue idee – anche quando ti prendevano in giro.»
Marina stava per rispondere, ma in quel momento Anna arrivò di corsa sulla terrazza con il telefono in mano.
«Marina! Perché non hai detto niente?!» — Anna le porse il telefono — «Quella sei tu!»
Sul display era aperta la pagina di una rivista economica. In copertina, nel numero appena uscito, c’era Marina in un completo formale.
Il titolo diceva: «Un miliardo in verde: come Marina Sokolova ha trasformato un’idea ecologica in un business da 50 milioni».
«È… uscito di recente», disse Marina imbarazzata. «Non volevo renderlo pubblico.»
«Non volevi renderlo pubblico?!» — Anna la trascinò di nuovo in sala — «Ragazzi! Guardate!»
Nel ristorante scoppiò l’eccitazione. Il telefono passò di mano in mano. I volti cambiavano espressione: dalla sorpresa alla completa incredulità.
«È vero?» — Igor sembrava non credere a ciò che vedeva — «Cinquanta milioni?»
«È la valutazione stimata dell’azienda», spiegò Marina con calma. «Non sono soldi miei personali.»
«Ma è tua?» incalzò lui.
«Sono azionista di maggioranza, sì.»
Un silenzio pesante calò sul tavolo. Olga guardò Marina e suo marito, come cercando di capire cosa avesse appena sentito. Qualcuno fischiò a bassa voce.
«Quindi tutti questi anni in cui prendevamo in giro i tuoi “progetti verdi”…» disse Igor lentamente.
«Ho semplicemente seguito la mia strada», rispose Marina con tranquillità. «Come avete fatto tutti voi.»
«Cinquanta milioni, incredibile!» — esclamò Svetlana. «È una cifra enorme!»
«È il risultato di dodici anni di duro lavoro», disse Marina. «E di molti errori che sulle riviste non vengono citati.»
L’atmosfera della serata cambiò di colpo. Improvvisamente tutti volevano parlare con Marina, sapere di più, dirle che avevano sempre creduto in lei.
Marina rispondeva con cortesia, ma senza entusiasmo. Questa simpatia improvvisa la irritava più di quanto la compiacesse.
Quando la maggior parte degli ospiti se ne fu andata, Igor si sedette accanto a lei con un bicchiere di brandy.
«Sai, ho sempre detto che avresti raggiunto qualcosa di grande», disse con il suo solito sorriso falso.
«Interessante», rispose Marina a bassa voce, guardandolo dritto negli occhi. «Io ricordo che dicevi che sarei fallita.»
«Ma dai, erano solo scherzi», fece lui con un gesto della mano. «Allora, parliamo di una possibile collaborazione? Ho contatti alla TechnoProgress, magari possiamo concludere un affare…»
«Mi dispiace, Igor, devo andare», disse Marina alzandosi. «Domani mi devo alzare presto.»
Uscendo dal ristorante, incontrò Olga, che fumava davanti all’ingresso.
«Non sapevo…», iniziò Olga senza guardarla, «che avessi avuto tanto successo.»
«È solo lavoro, Olya.»
«No, è più di questo», disse infine Olga, alzando lo sguardo. «Sai, io all’epoca lasciai la scuola per Igor. Pensavo che sarebbe diventato qualcuno di importante, e volevo stargli accanto. E adesso…»
«Hai tre figli», le ricordò Marina dolcemente. «Anche quello è un grande successo.»
«Sì, ma…» Olga esitò. «Lasciamo perdere. Volevo solo dirti che sono davvero felice per te.»
Marina annuì e si diresse verso il taxi. Poco dopo, Nikolai la raggiunse.
«Posso accompagnarti?»
«Certo.»
Camminarono lentamente lungo la strada illuminata dalla sera. Nikolai le raccontò di come fosse diventato analista finanziario, si fosse trasferito a San Pietroburgo e avesse divorziato.
Marina lo ascoltava e pensava che quell’uomo tranquillo le era sempre piaciuto – solo che non ne era mai stata consapevole.
«Sai», disse lui all’improvviso, «ho conservato la tua tesi sulla gestione ambientale. Quella di cui tutti si prendevano gioco.»
«Cosa? Perché?» chiese lei sorpresa.
«Era fantastica. Ti ho sempre trovata speciale», sorrise. «Ero solo troppo codardo per dirlo ad alta voce.»
«E io troppo insicura per vedere chi mi sosteneva», Marina gli sfiorò dolcemente la mano. «Grazie per avermelo detto ora.»
In hotel si scambiarono i numeri di telefono e fissarono un appuntamento per colazione prima di partire.
La mattina dopo Marina entrò nel ristorante. Alcuni ex compagni erano già seduti al tavolo, tra cui Igor e Olga. Sul tavolino c’erano nuove riviste, anche quella con la sua foto in copertina.
«Buongiorno», salutò Marina, sedendosi accanto a Nikolai.
«Hai dormito bene?» chiese lui.
«Poco», ammise lei. «Ho troppi pensieri in testa.»
«Cose buone o cattive?»
«Entrambe», sorrise. «Ma sono felice di essere venuta ieri. È come se avessi chiuso un capitolo.»
«E ne aprirai uno nuovo?» le chiese lui con calore.
«Forse», disse lei con un ampio sorriso. «Il tempo lo dirà.»
Con la coda dell’occhio vide Igor prendere di proposito la rivista e mostrare la sua foto a qualcuno al tavolo accanto. Ma non aveva più importanza.
Marina aveva capito la cosa più importante: il vero successo non significa dimostrare qualcosa agli altri. Si tratta di vivere la propria vita, credere nelle proprie idee e trovare le persone che ti sostengono. Anche se ci vogliono quindici anni.
