Per mesi, ho pensato di essere stata fortunata con i bambini dei vicini – due adolescenti che passavano le loro domeniche mattina a pulire la strada come se stessero candidandosi per una carica pubblica.
Ma quando ho visto uno di loro nascondere qualcosa sotto un cespuglio, ho capito che le loro “buone azioni” non erano esattamente come sembravano.
Essendo una donna sui 60 anni, ho visto praticamente tutto in questo quartiere, dal buono al cattivo e tutto ciò che c’è in mezzo.
Ma vedere due adolescenti, appena usciti dalle scuole medie, spazzare i marciapiedi e raccogliere la spazzatura ogni domenica?
Questo mi dava speranza per la nuova generazione.
Ogni domenica mattina, mi sedevo alla finestra con una tazza di tè e li osservavo.
Erano là fuori, lavorando duramente – spingendo scope, trasportando sacchi di immondizia e rendendo la strada impeccabile.
Era impressionante, per non dire altro, e mi ricordavano i miei figli quando erano più giovani, prima che crescessero e andassero via. Era quasi ammirevole.
Una mattina, mentre annaffiavo le piante, ho visto la loro madre, Grace, uscire di corsa dalla sua casa.
Sembrava sempre avere fretta, probabilmente diretta al lavoro.
“Grace!” ho chiamato, salutandola con la mano. “Volevo solo dirti che i tuoi figli stanno facendo un lavoro fantastico pulendo il quartiere. Devi essere così orgogliosa!”
Grace si è fermata, facendomi uno strano sguardo, come se avessi appena detto qualcosa che non le andava.
Ha sorriso educatamente e risposto: “Oh, eh… grazie, sono… dei bravi ragazzi.”
Il suo tono era strano, ma non ci ho pensato molto all’epoca. Forse era solo in ritardo per il lavoro.
Nel corso delle settimane, ho continuato a osservare Becky e Sam – così pensavo si chiamassero – lavorare diligentemente ogni domenica mattina.
Li ho anche invitati a bere una limonata una volta, ma hanno rifiutato educatamente, dicendo che avevano delle cose da finire.
Ricordo di aver pensato quanto fossero maturi per la loro età.
Poi, domenica scorsa, è successo qualcosa di strano.
Come al solito, Becky e Sam erano là fuori, testa bassa, lavorando lungo la strada.
Ma questa volta, ho notato qualcosa di strano.
Sam non stava solo raccogliendo la spazzatura – si era accucciato vicino al grande albero di quercia davanti a casa mia, spostando le foglie e sistemando qualcosa sotto un cespuglio.
Ho strizzato gli occhi, cercando di vedere attraverso la finestra, ma non riuscivo a distinguere bene. Non sembrava spazzatura.
In effetti, sembrava riservato, guardandosi indietro prima di andare avanti.
La mia curiosità era stata solleticata. Cosa potrebbe stare nascondendo?
Ho deciso di aspettare che se ne andassero.
Dopo tutto, vivo in questo quartiere da oltre 30 anni e qualcosa non mi sembrava giusto.
Quando sono scomparsi dietro l’angolo, mi sono messa i guanti da giardinaggio e sono uscita. La brezza fresca accarezzava i miei capelli mentre mi avvicinavo al cespuglio.
Mi sono chinata, spostando le foglie dove Sam era stato accucciato.
Il mio cuore batteva un po’ più forte – è emozionante scoprire un mistero, anche alla mia età.
Ecco cosa ho trovato: un piccolo mucchio di monete.
Quartini, centesimi, anche un paio di penny lucidi. Ho fatto una smorfia, con la mente in subbuglio.
Perché stavano nascondendo soldi sotto un cespuglio?
Ho continuato a cercare. Una volta capito cosa cercare, ho trovato altre monete – nascoste dietro il cartello stradale, incastrate tra i mattoni del marciapiede, persino nascoste vicino al tombino.
Quando ho finito, avevo raccolto quasi cinque dollari.
Non riuscivo a capire. Perché stavano nascondendo soldi invece di raccogliere spazzatura? Stavano facendo qualcosa di subdolo?
Nel pomeriggio, ho visto Grace scaricare la spesa dalla sua auto.
Era l’occasione perfetta per avere delle risposte. Mi sono avvicinata, le monete tintinnando nella mia tasca.
“Grace!” ho chiamato, facendole segno di avvicinarsi.
Lei ha sorriso, sembrando un po’ sorpresa. “Ciao!
Va tutto bene?”
“Oh, sì,” ho risposto, forzando un tono casuale.
“Volevo solo menzionare di nuovo quanto siano premurosi i tuoi figli, pulendo la strada ogni settimana.”
Grace ha aggrottato le sopracciglia, confusa.
“Pulire la strada? Cosa intendi?”
Ho sbattuto le palpebre. “Sai, sono là fuori ogni domenica, raccogliendo spazzatura, spazzando… Li vedo sempre dalla mia finestra.”
Per un momento, sembrava perplessa, poi è scoppiata in una risata fragorosa, tenendosi i fianchi. “Oh, no, no, no!
Non stanno pulendo!” riusciva a dire tra un attacco di risate e l’altro.
Ora ero io quella confusa. “Aspetta, cosa?”
“Stanno facendo una caccia al tesoro!” esclamò, asciugandosi le lacrime dagli occhi.
“Loro non raccolgono spazzatura – cercano tesoro!”
Sono rimasta lì, stupita.
“Mi stai dicendo che per mesi ho pensato che fossero dei cittadini esemplari, e invece stavano solo… giocando?”
Grace ha annuito, ancora sorridendo.
“Esattamente! Mio padre ha iniziato a farlo quando erano piccoli per tenerli occupati.
Nasconde le monete – quartini, centesimi, a volte anche una banconota da un dollaro – e loro passano la mattinata a cercarle.”
Ho fissato Grace, con la bocca aperta. “Quindi tutto questo tempo, pensavo che fossero i ragazzi più responsabili del quartiere, e in realtà stavano solo cercando monete?”
Grace ha riso, annuendo. “Sì, più o meno.”
Mi sono appoggiata al cancello, facendo un lungo sospiro prima di ridere insieme a lei.
“Beh, non ci posso credere! Pensavo che fossero qui a fare il loro dovere civico, e invece stavano giocando ai pirati!”
Grace ha riso ancora di più. “Scusa per la confusione!
Immagino che sembri che stiano pulendo, ma credimi, sono solo alla ricerca del tesoro.”
Ho tirato fuori un pugno di monete dalla tasca, mostrandole.
“E questo? Questo è il grande premio che ho raccolto tutto pomeriggio!”
Gli occhi di Grace si sono spalancati. “Oh no, hai trovato il loro bottino!”
“Non sono riuscita a resistere,” ho ammesso, ridendo ancora.
“Ho visto che nascondevano qualcosa e la mia curiosità ha preso il sopravvento.
Pensavo stessero combinando qualcosa di losco!”
“Non preoccuparti,” disse Grace con un sorriso.
“Dirò loro dove è finito il loro tesoro. Lo troveranno esilarante.”
Mentre stavamo lì, le risate tra di noi sono svanite in un silenzio confortevole. Grace poi chiese: “Quindi, cosa pensavi stessero facendo realmente?”
Ho scrollato le spalle, sorridendo imbarazzata. “Onestamente? Pensavo stessero pulendo il quartiere, come se fosse un progetto di servizio comunitario.
Ti avevo persino fatto i complimenti su quanto fossero premurosi.”
Grace ha scosso la testa, ridendo ancora. “Beh, in un certo senso, lo sono.
Stanno intrattenendo il nonno e prendendo un po’ d’aria fresca, giusto?”
“Vero,” ho detto. “Ma devo ammettere che mi hai davvero ingannata.
Pensavo di guardare al lavoro futuri membri del consiglio comunale.”
Grace mi ha fatto l’occhiolino.
“Chissà? Forse stanno imparando un po’ di responsabilità, anche se solo per un po’ di monete.”
“Magari,” ho concordato, sorridendo. “Ma domenica prossima, penso che mi limiterò a sedermi e godermi lo spettacolo… caccia al tesoro e tutto.”
“Sembra un piano,” ha risposto Grace con un sorriso.
