Veronica aprì l’antico cofanetto di mogano.
Passò le dita sulla fodera di velluto. I diamanti scintillavano alla luce del mattino.
Il cuore di Veronica si strinse per i ricordi. La nonna le aveva consegnato quel set un mese prima di morire.
Un anello con una grande pietra al centro. Degli orecchini eleganti. E un pendente su una catenina sottile.
La voce di Maksim arrivò dal corridoio.
— Nika, sei pronta? Mi hanno già chiamato tre volte!
— Quasi pronta, — rispose Veronica, chiudendo il cofanetto.
Maksim apparve sulla soglia della camera da letto. Tre anni di matrimonio avevano insegnato a Veronica a riconoscere il suo umore dai segni più impercettibili. Oggi Maksim era teso.
— Stai di nuovo guardando i gioielli di tua nonna? — chiese, accennando al cofanetto. — Magari li metti almeno una volta?
— È solo il compleanno della tua collega, — obiettò Veronica. — Perché dovrei portare dei diamanti lì?
Maksim scrollò le spalle e uscì dalla stanza. Veronica guardò ancora una volta i gioielli e ripose con cura il cofanetto nel comò.
Due settimane dopo, la suocera, Ljudmila Petrovna, venne a cena da loro. Veronica stava cucinando in cucina quando udì la voce familiare provenire dal salotto.
— Maksimuška, fammi rivedere quei diamanti di Nika, — chiedeva la suocera. — Una tale bellezza sprecata a restare chiusa lì!
Veronica si immobilizzò con un piatto in mano. Dentro di lei montava un’ondata di irritazione.
— Mamma, è un’eredità di sua nonna, — rispose Maksim. — È lei che decide quando indossarli.
— Sì, capisco, — sospirò Ljudmila Petrovna. — Ma fra un mese c’è il matrimonio della figlia di Lena Vasil’eva. Immagina che figura farei con un set del genere!
Veronica entrò nel salotto, posando i piatti sul tavolo con ostentata precisione.
— Ljudmila Petrovna, gliel’ho già detto, — cominciò calma. — Questi gioielli per me hanno un significato speciale.
— Ma solo per una sera! — la suocera giunse le mani in un gesto supplichevole. — Li tratterò con la massima cura!
— Mi dispiace, ma no, — disse Veronica con fermezza.
L’atmosfera a tavola si fece pesante. Maksim mangiava in silenzio, evitando lo sguardo della moglie. Ljudmila Petrovna spinse il piatto lontano, ostentatamente offesa.
Passò un mese. La suocera cominciò a passare più spesso, trovando ogni volta un pretesto per parlare dei diamanti.
— Nika, cara, — iniziava con voce melliflua. — All’anniversario dell’istituto ci sarà il rettore. Vorrei tanto fare una bella figura!
— Ljudmila Petrovna, ha già dei gioielli bellissimi, — rispondeva Veronica, cercando di mantenere la calma.
— Sì, ma non così belli! — esclamava la suocera. — Maks, dille qualcosa!
E allora Maksim cominciò a cambiare. Prima taceva, ma ora prendeva le parti della madre.
— Nika, che ti costa? — diceva la sera, quando restavano soli. — Mamma non li vuole per sempre.
— Maks, è il ricordo di mia nonna! — Veronica non poteva credere che il marito non la capisse. — Lei me li ha affidati!
— Su, smettila! — ribatteva Maksim. — Sono solo pietre. Mamma è triste per la tua ostinazione.
Veronica guardava suo marito e non lo riconosceva più. Dov’era finito l’uomo attento di cui si era innamorata?
Una sera, dopo l’ennesima visita della suocera, scoppiò una vera lite.
— Tua madre è diventata insopportabile! — gridò Veronica appena si chiuse la porta dietro Ljudmila Petrovna.
— Sei tu l’insopportabile! — esplose Maksim. — Sei tirchia per quattro cianfrusaglie!
Veronica indietreggiò. Cianfrusaglie? La sua eredità, i gioielli della nonna, chiamati cianfrusaglie?
Il cuore le si strinse. Guardava suo marito e non lo riconosceva più.
— Se per te sono solo cianfrusaglie, — disse con voce tremante, — allora non parliamo la stessa lingua.
— Mamma ha ragione, — continuò Maksim. — Sei un’egoista, pensi solo a te stessa!
Le lacrime le salirono agli occhi. Veronica serrò i pugni, cercando di dominarsi. Non poteva mostrargli quanto soffriva.
Si voltò e andò in camera, chiudendo la porta con forza. Le lacrime scesero.
Perché? Perché doveva dare ciò che aveva di più caro a chi vedeva in esso solo pietre scintillanti?
Si avvicinava il compleanno della suocera. Sessant’anni — una data importante. Veronica si chiedeva cosa regalarle.
— Ljudmila Petrovna, forse può dirmi cosa desidera? — chiese quando si incontrarono.
La suocera la guardò con aria di superiorità.
— Non ho bisogno di nulla, cara, — disse con una particolare intonazione. — Ho già tutto.
Veronica guardò Maksim, ma lui fissava il telefono.
— Maks, cosa regalare a tua madre? — chiese la sera.
— Non lo so, — borbottò lui. — Pensaci tu.
— Ma è tua madre!
— E allora? — Maksim posò il telefono con stizza. — Ha detto che non vuole niente.
Veronica comprò un foulard di seta e un profumo francese. Li impacchettò con cura, anche se un brutto presentimento non la lasciava.
La mattina del compleanno fu caotica. Veronica indossò un abito verde scuro e decise di completare il look con gli orecchini di smeraldo — un altro dono della nonna, ma meno prezioso. Aprì il cofanetto e rimase di ghiaccio. Le cavità di velluto erano vuote. I diamanti erano spariti.
Il cuore prese a battere all’impazzata. Rovistò tutto il comò, controllò ogni ripiano. Niente. Corse in cucina. Maksim stava bevendo il caffè, tranquillo.
— Maks! Dove sono i miei diamanti?! — gridò con voce spezzata.
Maksim la guardò con calma e bevve un altro sorso.
— Ho dato i tuoi diamanti a mia madre, — disse con tono piatto. — Le stanno meglio.
Veronica rimase immobile. Tutto le girava intorno.
— Cosa hai fatto? — sussurrò.
— Quello che andava fatto da tempo, — posò la tazza. — Basta con la tua avarizia.
— È la mia eredità! — urlò Veronica. — Come hai potuto?!
Si aggrappò al tavolo. Tutto le tremava per la rabbia. Maksim si alzò, impassibile. La sua indifferenza la ferì più di qualunque parola.
— Smettila di fare la scenata! — gridò lui. — Mamma li merita più di te! Almeno lei li indosserà!
— Non è una tua decisione! — urlò Veronica. — Né della tua mammina! Siete due ladri!
Dentro di lei tutto ardeva. Le mani tremavano di furia. L’uomo che amava l’aveva tradita. Solo per accontentare l’avidità di sua madre.
— Attenta a come parli! — ringhiò Maksim. — È pur sempre mia madre!
— E io? Io sono tua moglie! O non più?
Veronica afferrò la borsa e uscì di corsa. Salì su un taxi e dettò l’indirizzo della suocera. Cercava di calmarsi, ma le mani le tremavano.
Aprì la porta la festeggiata in persona. Indossava un abito bordeaux e, al collo e alle orecchie, scintillavano i diamanti della nonna.
— Nika? — disse stupita Ljudmila Petrovna. — Sei in anticipo! Gli ospiti arrivano tra due ore!
Veronica fissava i suoi gioielli sul collo della suocera, ribollendo di rabbia.
— Toglieteli, — disse tra i denti.
— Cosa? Sei impazzita? — indietreggiò la suocera.
Veronica fece un passo avanti e allungò la mano verso la chiusura della collana. Ljudmila Petrovna urlò e cercò di respingerla.
— Non osare toccarli! — gridò. — È un regalo di mio figlio!
— È la mia eredità! — gridò Veronica, slacciando la collana e togliendola dal suo collo.
— Ladra! — urlò Ljudmila Petrovna. — Chiamo la polizia!
Veronica tolse anche gli orecchini e prese l’anello dal tavolino dell’ingresso. Le mani erano sorprendentemente ferme, anche se dentro di lei infuriava la tempesta.
— Chiamate pure, — disse fredda. — Racconterete come vostro figlio ha rubato l’eredità della moglie.
— Insolente! — gridò la suocera, rossa di rabbia. — Nel giorno del mio compleanno! Maks non ti perdonerà!
Veronica si fermò sulla soglia. La guardò. Quella donna, che per tre anni aveva chiamato “mamma”, era lì davanti a lei — avida, meschina, pronta a tutto per qualche pietra luccicante.
— Non aspettatemi alla festa, — disse tagliente. — Non pensavo che voi e vostro figlio sareste scesi così in basso.
Uscì, sbattendo la porta così forte che tremarono i vetri.
A casa Maksim la accolse urlando.
— Sei impazzita?! Hai rovinato il compleanno di mia madre!
— Tua madre è una ladra! — ribatté Veronica, passando oltre. — E tu pure! Come hai potuto darle la mia eredità?
— Come osi?! — gridò Maksim. — È mia madre! Voleva i gioielli, li ha avuti!
Veronica si fermò. Le si spezzava il cuore. Tre anni di matrimonio, tre anni d’amore — e tutto finito così. L’uomo che aveva davanti era un estraneo.
— E io chi sono per te? — chiese piano. — Nessuno?
— Sei un’egoista che tiene più ai diamanti che alla famiglia!
Quelle parole le trafissero l’anima. Ma non pianse. La rabbia le diede forza.
— Sei tu il mammone disposto a derubare tua moglie per far contenta la mamma! — urlò. — Fuori di casa mia!
Maksim fece un passo indietro, sorpreso.
— Cosa?!
— Hai capito bene! Fai le valigie e vai da tua madre! — Veronica lo spinse via e andò in camera. — Se lei è più importante di me!
— Non puoi cacciarmi!
— Oh sì che posso! L’appartamento è mio, se te lo fossi dimenticato! O vuoi regalarlo anche quello a tua madre?
Un mese dopo il divorzio era ufficiale. Veronica sedeva nell’appartamento ormai vuoto quando squillò il telefono. Era la suocera.
— Allora, contenta? — disse velenosa. — I tuoi gioielli ti sono costati il matrimonio!
Veronica sorrise appena.
— No, Ljudmila Petrovna. È stato vostro figlio a scegliere i diamanti al posto del suo matrimonio. —
— Come osi…
Veronica chiuse la chiamata e sospirò. Sul comò, il cofanetto era aperto.
I diamanti scintillavano dolcemente nella luce della sera.
L’eredità della nonna era rimasta con lei.
Ed era questo l’importante.
Il passato era ormai alle spalle.
