Un viaggio con la mia amica del college doveva salvare il mio matrimonio, ma le sue motivazioni nascoste mi hanno lasciato a mettere in discussione tutto ciò che pensavo di sapere.
Quando mi sono resa conto delle sue vere intenzioni, ero sul punto di perdere tutto.
I giorni si confondevano in un ciclo continuo di mattine e serate tranquille.
Mi svegliavo ogni mattina, guardando il lato vuoto del letto, e trovavo mio marito, Michael, già andato, o a lavorare o perso nel suo telefono, senza quasi accorgersi di me.
Una volta restavamo svegli fino a tardi, condividendo storie e pianificando viaggi spontanei per il fine settimana solo perché lo volevamo.
Quei momenti sembravano frammenti di un passato lontano.
C’era un vaso vuoto sul bancone della cucina, come un muto ricordo dei fiori che portava a casa “solo perché”.
Un pomeriggio, mentre facevo la spesa, ho sentito una voce familiare dietro di me.
“Lauren! Sei tu?”
Mi sono girata e ho visto Vivian, la mia amica del college.
Irradiava energia come un’esplosione di colori nel mio mondo altrimenti grigio.
“Vivian!” ho esclamato, sorpresa di vederla.
Ci siamo abbracciate, e per un momento, sembrava che gli anni si fossero sciolti.
Vivian era sempre piena di idee audaci e storie.
“Allora,” mi ha chiesto, “come va la vita? Sei ancora con Michael?”
“Sì, siamo… ancora insieme,” ho detto, cercando di sembrare allegra.
“La vita è solo… beh, è diventata un po’ di routine, sai? Niente come l’eccitazione della tua vita.”
“Routine, eh? Beh, forse è il momento di scuotere un po’ le cose!”
Ha frugato nella sua borsa e ha tirato fuori due biglietti aerei.
“Il mio ex e io dovevamo andare in Spagna. Ma ora che sono single, ho un biglietto in più. Dovresti venire con me!”
“Vivian, non so…” ho iniziato, anche se la mia voce suonava debole persino a me.
“Non viaggio da anni, non da sola.”
Lei ha sorriso con aria complice, dandomi una leggera spinta.
“Lauren, meriti di vivere un po’. Solo una settimana. Spagna. Sole, mercati, spiagge. Niente routine, solo libertà.”
L’idea di una pausa, anche solo per un breve periodo, sembrava sia spaventosa che eccitante.
“Va bene,” ho detto piano, un accenno di entusiasmo spezzando la mia esitazione.
Vivian ha sorriso ampiamente.
“Spagna, arriviamo!”
***
Il viaggio sembrava un sogno fin dal momento in cui siamo atterrate.
La Spagna era viva di colori, e ogni angolo sembrava pulsare di vita.
Vivian era praticamente euforica, trascinandomi da un posto all’altro.
“Oh, Lauren, guarda quelle sciarpe!” ha esclamato Vivian mentre vagavamo per un mercato affollato.
“E quegli orecchini — sono proprio te!”
Ho riso, sentendo davvero la gioia sgorgare da qualche parte dentro di me.
“Non so, Vivian. Da quando le sciarpe rosse brillanti sono ‘proprio io’?”
“Da oggi!” ha dichiarato, tenendo la sciarpa davanti al mio viso con un gesto drammatico.
“Dai, hai bisogno di un po’ di colore nella tua vita!”
Aveva ragione.
Qui tutto sembrava più vivido — i ricchi profumi delle spezie nell’aria e le bancarelle colorate.
Mi sono lasciata trasportare.
Ci siamo spostate in un piccolo caffè vicino.
L’aria profumava di pasticcini freschi e caffè, e ci siamo sistemate in un angolino accogliente.
Vivian ha preso un sorso del suo caffè, osservandomi attentamente oltre il bordo della sua tazza.
“Ti chiedi mai, Lauren,” ha iniziato lentamente, “come le cose siano finite così? Come, quando la vita è diventata così… prevedibile?”
Ho sospirato, guardando la mia tazza.
“Michael a malapena mi vede. Anche quando sono lontana da lui, non mi scrive né mi chiama.”
“È difficile. Capisco, sai. È solitudine.”
“È come se fossi in autopilota. Non so… A volte mi chiedo se sono ancora la persona di cui si è innamorato.”
Vivian mi ha stretto la mano.
“Hai messo te stessa per ultima per così tanto tempo, e questa è la tua occasione. Questo viaggio è proprio quello di cui avevi bisogno.”
“Quasi mi ero dimenticata quanto fosse bello semplicemente… lasciarsi andare.”
Dopo aver finito il nostro caffè, abbiamo deciso di fare una passeggiata lenta verso il nostro hotel.
Poi, dal nulla, ho visto un volto che non pensavo più.
I miei passi rallentarono, e il mio cuore ha saltato un battito.
Era Jake — il mio ex ragazzo!
Stava camminando verso di noi.
“Lauren?” ha chiesto, gli occhi che si allargavano di sorpresa.
Mi sono sentita metà deliziata, metà scioccata.
“Jake! Wow, non posso crederci. Quali sono le probabilità?”
Ha riso con quel sorriso affascinante che una volta era stato irresistibile.
“Non pensavo che ti avrei mai rivista qui! Sei in vacanza?”
“Sì, in realtà,” ho detto, guardando Vivian, che ci osservava con un sorriso complice.
“Questa è la mia amica, Vivian.”
“Piacere di conoscerti, Vivian,” ha detto Jake, allungando la mano.
“Non posso credere di incontrarti qui, Lauren. Sono passati… quanti anni?”
“Sembra una vita,” ho risposto, sentendo un po’ di nostalgia.
Lanciò improvvisamente un’occhiata al suo orologio.
“Ascolta, mi piacerebbe sapere di più su cosa hai fatto.
Che ne dici di cenare insieme?
Solo per recuperare un po’, ovviamente.”
Esitai, la parola NO era sulla punta della mia lingua.
Ma poi sentii la mano di Vivian sulla mia spalla, che mi dava una leggera stretta.
“Dai, Lauren,” sussurrò.
“È solo una cena.
Non c’è nulla di male in un po’ di recupero, giusto?”
Non avevo sentito nulla da Michael negli ultimi giorni, e una parte di me aveva bisogno di un po’ di attenzione.
“Va bene.
Una cena sembra carina.”
“Fantastico,” sorrise.
Non appena Jake fu fuori dalla vista, Vivian scoppiò a ridere e mi diede una gomitata scherzosa.
“Beh, questo è stato un colpo di scena!
Il tuo ex, qui in Spagna?
Questa ha tutte le caratteristiche di una grande storia!”
“Oh, dai, Viv,” alzai gli occhi al cielo.
“È solo una cena.
Ora siamo amici.
È stato… tanto tempo fa.”
Sollevò un sopracciglio, dandomi uno sguardo provocatorio.
“Uh-huh.
Ti credo.
Solo amici.”
“Intendo dire, amo Michael.
È solo che… volevo vedere come appare ora quella parte della mia vita, con occhi diversi.”
“Esattamente!”
disse, battendo le mani.
“Ed è per questo che andrai a fare una bella cena e ti divertirai!
Vivi un po’, Lauren.”
“Okay, okay,” risi, cedendo.
“Hai vinto.”
***
La serata con Jake sembrava come aprire una capsula del tempo.
Ridiamo dei vecchi ricordi e condividemmo storie, e per un po’ mi permisi di rilassarmi, quasi dimenticando la vita che avevo lasciato a casa.
“Sai,” disse Jake, appoggiandosi alla sedia, “non avrei mai pensato di incontrarti qui, di tutti i posti.”
“Nemmeno io,” risposi, sorridendo.
“È strano, non è vero?
Come… un pezzo del passato che torna.”
“Non sei cambiata molto, Lauren.”
Risi, scuotendo la testa.
“Oh, sono abbastanza sicura di essere cambiata.
La vita ha un modo di farlo.”
“Non del tutto,” disse dolcemente, allungandosi per prendere la mia mano.
Mi bloccai, guardando giù le nostre mani.
Ma prima che potessi reagire, si sporse in avanti e mi baciò.
Per un breve momento, mi lasciai cadere in quella sensazione familiare.
Ma quasi subito, il senso di colpa mi travolse, riportandomi indietro.
“Jake, io…” balbettai, tirandomi indietro.
“Mi dispiace.
Devo andare.”
Lasciai in fretta e mi fermai al bar dell’hotel per prendere un doppio espresso prima di raccontare tutto a Vivian.
***
Ma quando entrai nella stanza, vidi Vivian fare le valigie con uno sguardo duro, quasi meccanico.
“Vivian?
Cosa sta succedendo?”
Alzò lo sguardo, la sua espressione fredda.
“Oh, sto solo preparandomi per partire,” rispose con disinvoltura.
“Perché ora?!”
Le labbra di Vivian si incresparono in un leggero sorriso mentre teneva in mano il telefono.
“Ho preso un piccolo ‘souvenir’ per Michael.
Gli ho mandato una foto di te e Jake.”
“Tu… cosa?!
Perché lo faresti?”
Alzò le spalle, infilando il telefono nella borsa.
“Perché, Lauren, sono stanca di stare nella tua ombra.
Ora è il mio turno.”
“Vivian, questo non ha senso!
Sei la mia amica!”
“Amica?
Forse una volta.
Ma ora sono l’assistente di Michael.
E la foto è la mia occasione per essere il suo sostegno, per prendere il tuo posto.”
Si mise la borsa a tracolla e si diresse verso la porta.
“Vivian, aspetta!” chiamai, ma non si voltò indietro.
Mi lasciò nel silenzio, a migliaia di chilometri da casa, incapace di spiegare nulla a Michael.
***
Tornando a casa, avevo i nervi a fior di pelle.
Il mio stomaco si attorcigliava mentre aprivo la porta.
Era il compleanno di Michael.
Una parte di me sperava che fosse fuori, così non avrei dovuto affrontarlo subito, ma sapevo che evitare non sarebbe servito.
La casa era silenziosa.
Non c’era traccia di lui — solo un biglietto che aveva lasciato sul tavolo:
“18:00.
Al nostro posto.”
Il nostro posto.
Il mio cuore sprofondò.
Non andavo in quel ristorante da anni.
Ero spaventata che le cose fossero andate troppo oltre per essere risolte.
Ma dovevo andare.
Entrai nel ristorante alle 18:00 in punto.
Michael era lì, in piedi accanto al nostro vecchio tavolo, con un bouquet di rose e una piccola scatola regalo in mano.
La sua espressione si addolcì quando mi vide, e sentii il mio cuore sussultare.
“Lauren,” mi salutò.
“Ciao, Michael…”
Si sedette di fronte a me, posando le rose.
“Sai, sono stato… ferito quando ho visto quella foto.”
Si fermò, cercando il mio volto.
“Ma non ci ho creduto.
Ti conosco.
E conosco Vivian — o almeno, l’ho riconosciuta da quella vecchia foto di voi due.
Ho iniziato a mettere insieme i pezzi.”
Abbassai lo sguardo, sopraffatta dalla vergogna.
“Non so come scusarmi abbastanza.
Non mi ero nemmeno resa conto di quanto avessi bisogno di una pausa o di quanto ci fossimo allontanati.”
“Non sono innocente in questo, Lauren.
Ho lasciato che il lavoro prendesse il sopravvento, e ti ho lasciata scivolare sullo sfondo.
Anche questa è colpa mia.”
Sentii una lacrima scivolare sulla mia guancia.
“Mi sei mancato, Michael.
Ci sei mancato.”
Mi strinse delicatamente la mano.
“Anche a me.
Ed è per questo che… l’ho licenziata.
Non avrei permesso a nessuno di mettersi tra noi, specialmente quando sono io quello che avrebbe dovuto prestare più attenzione.”
Riuscii a fare un piccolo sorriso.
“Allora… e adesso?”
Michael mi porse la piccola scatola regalo.
“Questa è la mia promessa per te che le cose saranno diverse.
Sono pronto a fare le cose per bene.”
Dentro la scatola c’era un delicato braccialetto con un piccolo ciondolo a forma di cuore.
Il mio cuore si gonfiò mentre lo guardavo, vedendo l’uomo di cui mi ero innamorata ancora qui, ancora disposto a provarci.
“Michael,” sussurrai, “ti amo.
E… c’è qualcos’altro.”
Alzò un sopracciglio.
Presi un respiro profondo e gli strinsi forte la mano.
“Sono incinta.”
Il suo volto si aprì in un sorriso gioioso e incredulo.
“Tu… stiamo per avere un bambino?”
Annuii, e lui mi strinse in un forte abbraccio.
In quel momento, tutti i miei dubbi e le mie paure si sciolsero.
Avevamo un futuro da costruire, più forte di prima, e eravamo pronti a iniziarlo insieme.
