Quando ho visto Cooper per la prima volta al rifugio, ho capito che era lui.
Era un meticcio di golden retriever trasandato con grandi occhi pieni di anima che sembravano implorare: “Portami a casa.”
Il volontario del rifugio mi disse che Cooper era stato trovato come randagio, rovistando dietro ai ristoranti, ma non sapevano molto del suo passato.
Tutto ciò che sapevo era che volevo dargli un futuro migliore.
Sognavo di prendere un cane da anni, e finalmente tutto si era allineato: il mio lavoro mi permetteva di lavorare da casa, il mio appartamento era pet-friendly e il mio cuore era pronto.
Portare Cooper a casa sembrava l’inizio di qualcosa di bello.
Per i primi giorni, era il compagno perfetto.
Mi seguiva per casa, scodinzolando entusiasta per ogni cosa.
Era affettuoso ma non troppo appiccicoso, giocoso ma ben educato.
Pensavo di aver vinto alla lotteria dei cani da salvataggio.
E poi iniziarono gli incidenti.
Una mattina, preparai un piatto di uova strapazzate e toast e lo lasciai sul bancone della cucina mentre andavo a prendere il telefono in camera.
Quando tornai, il piatto era immacolato, completamente leccato.
Cooper era seduto lì vicino, guardandomi con la sua migliore espressione da “Sono solo un cane innocente.”
Risi e pensai di essere stata solo distratta.
Ma continuava a succedere.
Il giorno dopo, trovai il mio panino scomparso dal tavolo.
Un’altra volta, un intero pollo allo spiedo che avevo appena portato a casa dal negozio svanì nel nulla pochi minuti dopo che ero uscita dalla cucina.
Cooper era sempre nei paraggi, scodinzolando, con gli occhi spalancati in una finta innocenza.
Cominciai a insospettirmi.
Ero davvero così smemorata?
O il mio nuovo amico peloso era un piccolo ladro?
Una notte decisi di metterlo alla prova.
Lasciai un piatto di biscotti sul bancone della cucina e mi nascosi dietro la porta, osservando.
Nel giro di pochi secondi, Cooper trotterellò in cucina, annusò l’aria e poi, senza esitazione, si alzò sulle zampe posteriori, spinse il piatto più vicino al bordo con il naso e afferrò delicatamente un biscotto con la bocca.
Era un livello di abilità che mi fece mettere tutto in discussione.
Lo affrontai, ma Cooper si limitò a sedersi lì, con le orecchie abbassate e un’aria adorabilmente colpevole.
Non riuscivo nemmeno ad arrabbiarmi.
Ma avevo bisogno di risposte.
Perché era così determinato, e soprattutto, come faceva a essere così bravo?
Curiosa, chiamai il rifugio e chiesi se avessero ulteriori informazioni sul suo passato.
Controllarono i loro archivi e mi richiamarono il giorno dopo con una notizia inaspettata.
“A quanto pare, Cooper è stato ceduto dal suo precedente proprietario,” spiegò l’operatore del rifugio.
“Apparteneva a un uomo anziano che lo aveva addestrato a rubare cibo.
L’uomo viveva da solo e non poteva sempre permettersi di mangiare, così insegnò a Cooper a intrufolarsi nei ristoranti e prendere il cibo quando nessuno guardava.”
Il mio cuore sprofondò.
Cooper non stava semplicemente rubando per divertimento, era stato addestrato per sopravvivere.
Questo cambiava tutto.
Capii che non potevo semplicemente punirlo per quello che in fondo era un istinto di sopravvivenza.
Dovevo rieducarlo e fargli capire che il cibo sarebbe stato sempre disponibile, senza bisogno di rubare.
Iniziai con piccoli passi, premiandolo quando stava lontano dal bancone mentre cucinavo.
Organizzai sessioni di addestramento con il comando “lascia”, lodandolo quando resisteva alla tentazione di prendere il cibo.
Poco a poco, iniziò a fidarsi del fatto che non doveva più provvedere da solo.
Mi assicurai che avesse sempre tanti premi e una ciotola piena, in modo che non sentisse mai il bisogno di rubare.
Ci vollero settimane, ma un giorno lasciai un panino sul bancone e uscii dalla cucina.
Quando tornai, Cooper era seduto sul pavimento, lo fissava ma non lo toccava.
La sua coda si muoveva piano mentre mi guardava, come se aspettasse la mia approvazione.
Mi inginocchiai e lo abbracciai.
“Bravo, Cooper. Non devi più rubare.”
Cooper poteva essere nato come un ladro, ma ora era solo un amato membro della mia famiglia.
E non lo avrei voluto in nessun altro modo.
