— Scusa, cosa hai fatto, Kate? — disse Janine alzando le sopracciglia, con una voce piena di disprezzo.
— Hai lasciato entrare… una sconosciuta in casa tua? Con i bambini lì?
Sentii le guance bruciare, ma non distolsi lo sguardo.
— Era una donna anziana. Tremava dal freddo, tutta sola, la vigilia di Natale. Non potevo semplicemente ignorarla.
Janine sbuffò e scosse la testa.
— Hai a malapena abbastanza per sfamare la tua famiglia, e ora fai la benefattrice? Qual è il prossimo passo — raccogliere persone dalla strada ogni giorno?
Prima che potessi rispondere, Denise intervenne con una voce calma ma decisa:
— Janine. Basta.
Tutta la cucina cadde in un silenzio teso.
— Quello che ha fatto Kate è qualcosa che oggi pochi fanno: è stata umana. E se hai un problema con questo, forse dovresti guardarti allo specchio invece di giudicare gli altri.
Janine borbottò qualcosa e si girò di scatto, uscendo dalla stanza.
Quella sera, mentre preparavo la cena con gli avanzi di Denise e i sorrisi dei miei figli scaldavano il mio cuore, sentii un lungo clacson fuori.
Tirai da parte la tenda. Un lussuoso SUV nero con finiture dorate e fari lucenti era parcheggiato davanti al cancello del giardino.
La portiera del passeggero si aprì, e un uomo in abito scese, camminando deciso verso la mia porta.
Il suo sguardo era penetrante, ma non ostile — serio.
Bussò due volte. Aprii, con un canovaccio in mano.
— Lei è Kate? — chiese, scrutandomi dalla testa ai piedi.
— Sì…?
— Mi chiamo Jonathan Grayson. Sono il figlio di Margaret.
Rimasi senza fiato.
— Lei… era con noi la vigilia di Natale. Era fuori… da sola. Non sapevamo chi fosse.
Annui leggermente e ingoiò.
— Solo stamattina abbiamo scoperto dove era stata. È uscita dalla casa di riposo senza dire nulla. Ha parlato di lei. E dei suoi figli.
Tirò fuori una busta dalla tasca e me la porse.
— Nostra madre ha insistito perché la ringraziassimo come si deve. Ha detto che le ha mostrato cosa significa davvero il Natale.
Presi la busta con le mani tremanti. Quando la aprii, c’erano dentro alcune banconote e un biglietto da visita con un numero privato.
— Se avesse mai bisogno di qualcosa — siamo qui per lei. Nostra madre vuole invitarla a cena. E… vogliamo aiutarla con la casa. Abbiamo sentito che il tetto non è più a prova di infiltrazioni. Qualcuno se ne sta già occupando.
Lo guardai, sopraffatta. Non sapevo cosa dire.
— A Natale nessuno dovrebbe essere solo. E nessuno dovrebbe vivere nella paura del giorno dopo — disse. — Lei si è presa cura di mia madre quando nessun altro l’ha fatto. Ora tocca a noi.
Poi sorrise e tornò alla macchina.
I bambini stavano ora sulla soglia, con Margaret tra di loro, che si appoggiava leggermente al braccio di Emma.
Sentii una lacrima scivolarmi sulla guancia. Non di tristezza. Ma di gratitudine. E di speranza.
Per la prima volta dopo tanto tempo, non mi sentivo più sola.
