Aleksei si era sistemato vicino alla finestra, osservando l’agitazione nel cortile.
Il vento muoveva leggermente i rami del vecchio acero, creando ombre curiose sull’asfalto.
Ogni angolo di quell’appartamento custodiva ricordi — lì il padre amava leggere il giornale, e qui la madre metteva sempre le sue amate violette africane…
Erano passati già tre mesi dall’incidente, ma ad Aleksei sembrava ancora che i suoi genitori sarebbero potuti entrare nella stanza da un momento all’altro.
— Lyoshenka, ti ho portato la tua torta di carote preferita! — la voce di Olga lo strappò dai suoi pensieri.
Aleksei girò la sedia a rotelle. Olga si muoveva per la stanza come una farfalla: sistemava le tazze, piegava i tovaglioli.
Da lei emanava un’energia speciale, capace di scaldare anche la giornata più grigia.
— Sei una vera maga, — sorrise Aleksei.
— Per te — qualunque cosa, — Olga si sedette accanto a lui, poggiandogli una mano sulla spalla.
— Sai, stavo pensando… Forse è ora che ci sposiamo?
Aleksei quasi si strozzò con il tè:
— Cosa, proprio adesso?
— E perché no? — Olga gli scompigliò affettuosamente i capelli.
— Se due persone si amano, perché rimandare? La vita è così breve…
La sua voce era sincera, ma dentro Aleksei qualcosa si agitò.
Tre mesi — era troppo presto? Eppure non si poteva negare che quei tre mesi avevano completamente sconvolto la sua vita.
Dopo l’incidente, che lo aveva costretto sulla sedia a rotelle, e la perdita dei genitori, tutto sembrava finito.
Ma poi era apparsa Olga — brillante, premurosa, piena di vita.
— Forse dovremmo prima fare un contratto prematrimoniale? — propose con cautela Aleksei.
— Solo per formalità.
Il volto di Olga cambiò immediatamente. Si ritrasse di colpo:
— Non ti fidi di me?
— Non è una questione di fiducia, è solo che ormai è una prassi comune…
— Non posso credere alle mie orecchie! — sbottò Olga, iniziando a camminare nervosamente per la stanza.
— Ti sto dando tutta me stessa, mi prendo cura di te, ti amo, e tu valuti il nostro amore con dei fogli di carta?
Olga si inginocchiò davanti alla sedia, stringendogli le mani tra le sue:
— Amore, a cosa ci servono queste sciocchezze? Non sono con te per soldi o per l’appartamento. Voglio solo starti vicino.
Ultimamente Aleksei aveva notato alcune stranezze. Olga faceva spesso domande sui soldi, sui documenti della casa.
E di recente aveva iniziato a frequentare i suoi cugini, Igor e Roman — gli stessi che dopo la morte dei genitori avevano cercato di impugnare l’eredità.
— I tuoi cugini sono davvero gentili, — disse un giorno Olga. — Soprattutto Igor.
Mi ha raccontato che da piccoli eravate inseparabili.
Aleksei fece una smorfia:
— Inseparabili? Si sono fatti vivi solo per l’eredità. Prima non volevano nemmeno conoscermi.
— Ma no, sono sinceramente preoccupati, — Olga si sedette sul bracciolo della sedia.
— A proposito, pensavo… Forse dovremmo considerare di trasferirci?
— Trasferirci? Perché?
— Questo appartamento è troppo grande per noi. E anche il quartiere è troppo rumoroso…
— Qui tutto è attrezzato per la sedia a rotelle, — si accigliò Aleksei. — E i miei genitori hanno investito tanto nella ristrutturazione…
— Penso solo al futuro, — Olga sorrise in modo enigmatico. — A una nuova fase della nostra vita.
La sera ricevette una chiamata dal vecchio amico Mikhail:
— Lyokha, fai sul serio con il matrimonio? Sembra che tutto stia succedendo troppo in fretta.
— Olga è molto premurosa…
— E molto interessata ai tuoi beni, — lo interruppe Mikhail.
— Ascolta, ho fatto qualche ricerca. È già stata sposata. Due volte. E con entrambi i mariti è successo…
La linea cadde. Aleksei provò a richiamare, ma il telefono dell’amico era muto.
— Con chi parlavi? — chiese Olga, comparendo sulla soglia.
— Oh, niente, solo una chiamata spam…
Mikhail sparì per due giorni. Non rispondeva al telefono, sparito dai social. Aleksei sentiva crescere l’ansia.
— Non ti preoccupare, — lo rassicurava Olga. — Forse è solo via. Parliamo piuttosto del matrimonio.
Ho già adocchiato il vestito!
Quella sera suonarono alla porta. Sulla soglia c’era Igor, con aria cupa e risoluta:
— Dobbiamo parlare, fratello. Seriamente.
Olga sbucò subito dalla cucina, come se avesse percepito il pericolo:
— Igor! Che piacevole sorpresa! Vuoi un tè?
— Grazie, — sorrise lui, ma lo sguardo rimase teso.
— Ma devo parlare con Aleksei da solo. Riguarda il matrimonio.
Aleksei notò un rapido scambio di sguardi tra loro — breve, ma significativo.
Un brivido gli corse lungo la schiena.
Appena Olga si ritirò in cucina, Igor si avvicinò:
— Sai dove si trova Mikhail ora?
— E tu? — chiese Aleksei, sentendo il cuore accelerare.
— Il fatto è… — Igor abbassò la voce a un sussurro. — Sapeva troppo.
Sulla tua fidanzata e il suo passato. A proposito, sai cosa è successo ai suoi ex mariti?
Aleksei non fece in tempo a rispondere che Olga apparve silenziosamente alle spalle di Igor.
Sul suo volto un’espressione strana, nella mano una cucchiaino d’argento che brillava alla luce.
— Ragazzi, il tè è pronto, — canticchiò con voce dolce, facendo roteare il cucchiaino tra le dita. — Di cosa state parlando di così segreto?
Igor trasalì, come colpito da una scarica:
— Oh, solo riflessioni sul matrimonio.
Quella notte Aleksei si girò a lungo nel letto, senza trovare pace.
Le parole del cugino gli ronzavano nella testa, l’ansia per la scomparsa di Mikhail non gli dava tregua.
Solo all’alba scivolò in un sonno agitato.
Lo svegliò una voce ovattata dalla stanza accanto. L’orologio segnava le tre del mattino. Olga era ancora in piedi, e le sue parole provenivano dalla cucina:
— Sì, Marina, tutto procede secondo i piani. Tra una settimana ci sposiamo… Certo, ho pensato a tutto nei minimi dettagli! Ho trovato un’ottima casa privata per la riabilitazione.
Sì, un po’ cara, ma nessuno fa domande… Come?
— Rise, e quella risata suonò agghiacciante nel silenzio della notte.
— Ovviamente l’appartamento sarà mio. Legalmente è facile da sistemare…
Ma dai, chi mai si interesserà a lui ora? I genitori sono morti, gli amici spariti…
Le dita di Aleksei si intorpidirono, la gola serrata da una mano invisibile.
— L’importante è non lasciargli il tempo di reagire, — continuava Olga, sempre più eccitata.
— Subito dopo la firma del matrimonio mi occuperò dei documenti. Dirò che è una misura temporanea per la riabilitazione…
E poi… — rise di nuovo, quella risata fredda e dura.
— E poi potrò vivere tranquilla! Immagina: un appartamento in centro, tre stanze ristrutturate!
Aleksei chiuse gli occhi, cercando di respingere il terrore.
Tutti i momenti sospetti degli ultimi mesi gli passarono davanti agli occhi: l’insistenza per il matrimonio, il rifiuto del contratto, l’interesse per i soldi, l’amicizia con i cugini…
Com’era stato così cieco?
La mattina seguente Olga si comportava come se nulla fosse accaduto:
— Amore, ho già fissato l’appuntamento per il tuo abito. Domani verrà il sarto, — cinguettava mentre versava il caffè.
— Meraviglioso, — disse Aleksei, forzando un sorriso.
— Sai, pensavo… Forse dovremmo trasferire la proprietà dell’appartamento? Visto che siamo una famiglia, i beni dovrebbero essere comuni…
Olga esitò, poi si riprese in fretta:
— Perché tutte queste complicazioni? Ne parliamo dopo il matrimonio.
— Certo, come vuoi, amore, — rispose lui, cercando di restare calmo.
Appena Olga uscì per fare compere, Aleksei prese il telefono. Le mani gli tremavano mentre componeva il numero.
— Andrej Petrovich? Sono Aleksei Vorontsov. Ha seguito gli affari dei miei genitori… Ho bisogno del suo aiuto. Con urgenza.
Il notaio arrivò un’ora dopo. Ascoltò con attenzione, annuendo di tanto in tanto.
— Quindi vuole trasferire la proprietà a sua zia Maria Stepanovna?
— Sì. È l’unica persona di cui mi fido adesso.
— Una scelta saggia, — disse Andrej Petrovich, estraendo i documenti.
— Ho controllato le informazioni sulla sua fidanzata… Ha un passato movimentato.
Due ex mariti — entrambi ricchi e disabili. Il primo è in una struttura specializzata, il secondo… sparito nel nulla.
Aleksei impallidì, pensando alla scomparsa di Mikhail.
— Faremo risultare i documenti retrodatati, — aggiunse il notaio. — Come se le avesse ceduto i diritti subito dopo la morte dei genitori.
Quella sera Olga tornò raggiante, agitando le buste della spesa:
— Non ci crederai, ho trovato le scarpe perfette! E anche la tovaglia per il ricevimento…
— Fantastico, — disse Aleksei, osservandola mentre si muoveva per l’appartamento. — A proposito, oggi ho incontrato il notaio.
Olga si immobilizzò:
— Il notaio? Perché?
— Solo qualche formalità sull’eredità… — disse con noncuranza.
— Quali formalità? — la sua voce tremava. — Stai nascondendo qualcosa, amore mio?
— Ma no, cara. Voglio solo che tutto sia in regola con la legge.
Olga si avvicinò, posandogli le mani sulle spalle:
— Lyoshenka, non stressarti con queste sciocchezze. Lascia fare tutto a me.
I loro sguardi si incrociarono. Per un istante, ad Aleksei parve di scorgere un’ombra di paura nei suoi occhi.
Un campanello suonò. Alla porta apparve Mikhail, spettinato:
— Lyokha, ho scoperto tutto! La tua fidanzata…
Olga volò subito nell’ingresso:
— Tu?! Come sei arrivato qui…
— Non è ovvio? — Mikhail, zoppicando leggermente, entrò.
— Pensavi che i tuoi aiutanti avessero fatto un buon lavoro?
Fece un passo dentro, e Olga, come intrappolata, iniziò a frugare febbrilmente nel telefono.
Aleksei spinse la sedia a rotelle più vicino, osservando attentamente il volto impallidito della sua amata.
— Misha, dove sei stato in questi giorni? — chiese infine.
— In ospedale, amico. Tre uomini mi aspettavano sotto casa, — Mikhail fece una smorfia, massaggiandosi la mano fasciata.
— Pare che a qualcuno non sia piaciuto che stessi scoprendo troppo sulla tua futura mogliettina.
Ma sai una cosa? Sono duro a morire. E anche dal letto d’ospedale, ho raccolto parecchio su questa signora.
Olga trasalì, digitando un numero:
— Chiamo subito la polizia! Questo uomo è entrato illegalmente e minaccia…
— Chiama pure, — annuì Mikhail con calma. — E magari racconta anche agli investigatori del tuo secondo marito, Viktor Sergeevich.
Te lo ricordi? Quello misteriosamente scomparso dopo averti intestato l’appartamento in centro?
Il volto di Olga si contorse. Il telefono le cadde dalle dita tremanti.
— Lyoshenka, amore mio, non credergli! Sono tutte bugie, invenzioni disgustose! — strillò.
— Davvero? — Aleksei tirò fuori lentamente un registratore.
— Allora forse possiamo ascoltare la tua conversazione di ieri?
Premette il tasto. La voce di Olga risuonò nel silenzio: «Sì, tutto procede secondo i piani. Dopo il matrimonio lo mando subito in una struttura.
Ho già trovato il posto — lontano dalla città, dove nessuno fa domande.
E l’appartamento potrà essere affittato…»
— Mi registravi?! — gridò Olga, lanciandosi su di lui, ma Mikhail la bloccò afferrandole il braccio.
— Non correre, cara. Abbiamo ancora tante registrazioni interessanti.
Aleksei guardava oltre lei, sentendo amarezza in ogni respiro:
— Sai qual è la cosa più triste? Che ti avevo davvero amata.
Credevo che in questo mondo esistesse una cura disinteressata, che qualcuno potesse amare anche una persona con disabilità…
